Zemes atmosfēra sasniedz 372 jūdzes no Zemes virsmas un veic svarīgu funkciju, uzturot Zemes temperatūru diapazonā, kurā dzīvība var attīstīties un vairoties. Bez atmosfēras, kas sastāv no vairākām gāzēm, Zemes temperatūra pazeminātos par 30 grādiem vai vairāk, padarot dabisko zālaugu un koku dzīvošanu un augšanu neiespējamu.
Slāpeklis
Slāpeklis ir visizplatītākā gāze, kas veido gandrīz 78 procentus no Zemes atmosfēras, kas ir 4000 triljoni tonnu. Slāpeklis nāk no tādiem avotiem kā pūšanas viela un zemē pievienoti cilvēku mēslošanas līdzekļi. Interesanti, ka, neskatoties uz to, ka tā ir visizplatītākā gāze atmosfērā, lielākā daļa organismu nevar izmantot slāpekli tā atmosfēras stāvoklī. Tāpēc dzīviem organismiem, kuriem olbaltumvielu sintēzei nepieciešams slāpeklis, slāpeklis ir jāpatērē ar citiem līdzekļiem.
Skābeklis
Skābeklis ir otra izplatītākā Zemes atmosfēras gāze, kas veido 21%. Tomēr Zemes atmosfērā ne vienmēr ir bijis šis skābekļa procents. Tikai pirms 2 miljardiem gadu fotosintēzes baktērijas, ko sauc par zilaļģēm, sāka pārveidot oglekļa dioksīdu par skābekli. American Scientific saka, ka vajadzēja vēl vienu miljardu gadu, lai šīs baktērijas ražotu pietiekami daudz skābekļa, lai ietekmētu Zemes atmosfēru, lai nodrošinātu dzīvnieku evolūciju un mainītu skābekļa daudzumu Zemes atmosfērā no nulles uz to, kāds tas ir šodien.
Interesanti fakti
Slāpeklis un skābeklis tika atklāti tajā pašā gadā. 1772. gadā skotu ārsts Daniels Raterfords, neskatoties uz tā pārpilnību, atklāja slāpekļa elementu. Arī tajā pašā gadā farmaceits Karls Šeile atklāja skābekli un dedzināšanas īpašību dēļ to sauca par “uguns gaisu”. Tomēr tikai 1800. gados zinātnieks Džons Daltons atklāja, ka atmosfēru veido dažādas gāzes.
Apsvērumi
Globālā sasilšana ir atsevišķs jautājums, kas rodas pārmērīga siltumnīcefekta gāzu daudzuma rezultātā atmosfērā. Faktori, kas veicina Zemes atmosfēras noārdīšanos, ir siltumnīcefekta gāzes, ozona noārdīšanās un mežu izciršana.