Bioloģiskais palielinājums vai biomagnifikācija notiek, kad piesārņotāji, kurus organismi uzņem pie barības ķēdes pamats sasniedz augstu koncentrāciju dzīvnieku ķermeņos barības augšdaļā ķēde. Biomagnifikācijas ietekme ir ļoti atšķirīga atkarībā no attiecīgā piesārņotāja, organisma un ekosistēmas.
Noturīgi piesārņotāji
Daži piesārņotāji, ieskaitot tos, kas sastāv no viena elementa, un dažas ķīmiskas ķīmiskas vielas, ir noturīgi, kas nozīmē, ka tie bioloģiski viegli nesadalās. Pirmais ražotājs, piemēram, augs vai aļģes, var absorbēt noturīgus piesārņotājus, kas ir ķīmiski līdzīgi barības vielām, kas nepieciešamas tā augšanai. Ja šis materiāls joprojām atrodas augā, kad to apēd nākamais organisms barības ķēdē, šis organisms laika gaitā, iespējams, absorbēs vairāk toksīna, jo tas patērē vairākus augus. Plēsēji, kas šajā apgabalā patērē vairākus dzīvniekus, absorbēs vēl vairāk.
Tauku uzkrāšanās
Daži piesārņotāji ātri tiek izvadīti no organisma, bet taukos šķīstošie tiek uzglabāti organisma lipīdos un tos var noņemt tikai ar noteiktu enzīmu iedarbību. Ja šim organismam trūkst šādu enzīmu vai ja konkrēta lipīdos šķīstoša piesārņotāja uzņemšanas ātrums ir lielāks nekā tā fermentatīvā atdalīšana, viela uzkrājas organisma ķermenī. Tas sašaurina piesārņotājus, kas biomagnificējas, divās kategorijās: metāli un noturīgie organiskie piesārņotāji. DDT ir labi pazīstams pēdējās piemērs.
Ekoloģiskais process
Piesārņotājs, kas uzkrājas primārā ražotāja lipīdos, nekad nevar sasniegt pietiekami augstu koncentrāciju, lai jebkādā veidā kaitētu šim organismam. Šeit parādās galvenā bioloģiskā palielinājuma koncepcija. Organismos, kas atrodas augstāk pārtikas ķēdē, ir lielāka piesārņotāju koncentrācija nekā zemākos pārtikas ķēdē. Kad piesārņotājs sasniedz noteiktu koncentrāciju noteiktā organismā, tas sāk mazināt dažādu ķermeņa sistēmu darbību un pat neatgriezeniski sabojāt.
Ietekme uz organismu
Organismiem, kas atrodas barības ķēdes augšdaļā, biomagnifikācijas dēļ ir lielāks bojājumu risks. Piemēram, dzīvsudrabs bojā nervu, kuņģa-zarnu trakta un sirds un asinsvadu sistēmas. Saindēšanās ar dzīvsudrabu īpaši satrauc nedzimušos augļus un mazus bērnus, tāpēc grūtnieces un barojošās mātes tiek aicinātas izvairīties no zivīm, kas bieži satur augstu dzīvsudraba līmeni. Pārtikas ķēdes augšdaļā esošos organismus ietekmē dažādi noturīgi organiski piesārņotāji, kas ir kancerogēni un toksiski reproduktīvajai, nervu un imūnsistēmai. Piemēram, DDT plēsīgajiem putniem var izraisīt sterilitāti un plānas olu čaumalas.