Metāns ir gāze, kas atmosfērā saglabājas līdz 15 gadiem. Šo siltumnīcefekta gāzi ražo daudzi dabas un cilvēku ietekmēti avoti. Poligoni, ogļraktuves un notekūdeņu attīrīšana, dabasgāzes un naftas ieguves iekārtas ir tikai daži no avotiem, kas izplūst šo gāzi. Tas ir vairāk nekā 20 reizes efektīvāks nekā oglekļa dioksīds, aizturot siltumu atmosfērā. Tas tomēr ir svarīgs enerģijas avots. Daudzi uzņēmumi Amerikas Savienotajās Valstīs mēģina samazināt metāna emisijas, izmantojot vadības metodes un tehnoloģijas.
Metāns pats par sevi nav toksisks, bet, apvienojoties ar citu gāzi, tas var kļūt letāls. Metāns izraisa asfiksiju, izstumjot skābekli. Tas var izraisīt reiboņa un galvassāpes simptomus, taču tos bieži nepamana, līdz smadzenes dod ķermenim signālu par gaisa pieplūdumu. Tas notiek pārāk vēlu, un indivīds sabrūk. Skābekļa trūkuma dēļ rezultāts parasti ir nāve.
Metāns ir īpaši viegli uzliesmojošs un viegli izraisīs sprādzienus. Tas var nepamanīti noplūst konstrukcijās un telpās, un niecīga dzirkstele var aizdedzināt neatklāto gāzi. Metāna gāzes sprādzieni ir ārkārtīgi spēcīgi, un postījumi ir postoši. Sprādzieni, kas saistīti ar metāna gāzi, neaprobežojas tikai ar telpu, kurā ir visaugstākā koncentrācija, bet visur, kur tas ir sūcies. Tas var būt vienā telpā vai arī tas var pārvietoties pa visu pilsētas kvartālu.
Dabasgāze ir 97 procenti metāna, un problēmas rodas, ja ventilācijai nav pieejama pietiekama gaisa padeve. Oglekļa monoksīds, metāna gāzes blakusprodukts, ir dzidra, bez smaržas, bezkrāsaina, bez garšas, kairinoša gāze. Tas tomēr ir ļoti nāvējoši. Saindēšanās ar oglekļa monoksīdu simptomi ir galvassāpes, reibonis, slikta dūša, apjukums, krampji, bezsamaņa, ātra sirdsdarbība un paaugstināts asinsspiediens. Oglekļa monoksīds uzbrūk centrālajai nervu sistēmai un var izraisīt halucinācijas un pastiprinātas emocijas, dažkārt izraisot upurim "pārdabiski pārdzīvojumi". Daudzas reizes vieglākos simptomus kļūdaini uzskata par citām lietām, piemēram, gripu, depresiju, hroniska noguruma sindromu un migrēnas. Pēc oglekļa monoksīda iedarbības daudziem cilvēkiem rodas pastāvīgi sirds bojājumi, un pat 500 cilvēku gadā zaudē dzīvību gāzes dēļ.
Tāpat kā dūmu detektori un oglekļa monoksīda detektori, arī metāna detektori ir pieejami, lai brīdinātu jūs par bīstamu gāzu klātbūtni. Skaņas trauksme ir aizsargs pret saindēšanos ar nāvējošu gāzi un sprādzieniem, kas var rasties metāna noplūdes rezultātā.
Metāna līmenis dažādās teritorijās var atšķirties. Tas dabiski notiek caur tādiem avotiem kā mitrāji, termīti, saldūdens tilpnes, okeāni, mūžīgais sasalums un kūlas ugunsgrēki. Lielākā daļa dabiskā metāna emisiju rodas no mitrājiem, un termīti ir otrs lielākais dabiskais avots.