Cilvēka radītie piesārņotāji var apdraudēt cilvēku veselību un apdraudēt dabisko ekosistēmu un vidi. Cilvēka radītais piesārņojums parasti ir cilvēku darbības blakusprodukts, piemēram, patēriņš, atkritumu apglabāšana, rūpnieciskā ražošana, transports un enerģijas ražošana. Piesārņotāji var nokļūt apkārtējā vidē dažādos veidos, vai nu caur atmosfēru, ūdens sistēmām vai augsni, un, ja tos neārstē, tie var saglabāties paaudzēm.
Gaisa piesārņojums
Gaisa piesārņojums rodas, kad atmosfērā nonāk kaitīgas ķīmiskas vielas vai daļiņas. Atkarībā no veida un smaguma pakāpes gaisa piesārņojums var kaitēt cilvēku un dzīvnieku veselībai, kā arī dabiskajai videi. Galvenie gaisa piesārņojuma veicinātāji ir attiecīgi transports, rūpniecība un lauksaimniecība izdalīt lielu daudzumu oglekļa dioksīda, sēra dioksīda un metāna (lai minētu dažus) atmosfēru. Turklāt, tā kā gaisa piesārņojums maina atmosfēras ķīmisko sastāvu, tas var izraisīt sistēmiskas izmaiņas klimata sistēmās.
Ūdens piesārņojums
Ūdens piesārņojums rodas, ūdenstilpēm (okeāniem, ezeriem, upēm, strautiem, ūdens nesējslāņiem un atmosfēras ūdeņiem) piesārņojot cilvēka radītas atkritumus. Ūdens piesārņojums var nelabvēlīgi ietekmēt cilvēku veselību (piemēram, ja ir piesārņoti dzeramā ūdens avoti) un apkārtējās ekosistēmas. Vietējo ūdens sistēmu piesārņošana var notikt, veicot individuālas darbības (piemēram, likvidējot mazgāšanas līdzekļi kanalizācijas notekcaurulēs), rūpniecībā vai lauksaimniecībā (piemēram, ķīmisko vielu notece) mēslošanas līdzekļi).
Augsnes piesārņojums
Augsnes piesārņojums rodas, kad cilvēka radītās kaitīgās vielas izskalojas augsnē. To var izraisīt pesticīdu notece, pazemes uzglabāšanas tvertņu noplūde, izgāšana, piesārņota virszemes ūdens noplūde zemākos augsnes slāņos vai poligonu klātbūtne. Augsnes piesārņojums ar cilvēka radītiem piesārņotājiem var izraisīt postošas sekas ekosistēmās, jo piesārņotāji pārvietojas pa pārtikas ķēdi no augiem līdz augstākas kārtas plēsējiem. Lauksaimniecībā izmantojamas augsnes piesārņojums vai publiska dzeramā ūdens avota tuvumā var radīt tikpat smagas sekas cilvēku veselībai.
Radioaktīvais piesārņojums
Radioaktīvais piesārņojums var rasties nepareizas kodolatkritumu apglabāšanas, nejaušas kodolmateriālu izplūdes rezultātā no kodolspēkstacijas vai kodolsprādzienierīces detonācijas. Atkarībā no esošā kodolmateriāla veida radioaktīvais piesārņojums var ilgt gadu desmitiem, jo katram kodola izotopam ir savs pusperiods. Jonizējošais starojums ir destruktīvs dzīvajiem audiem un var izraisīt hroniskas slimības (īpaši vēža formas), mutācijas un lielās devās tūlīt pēc iedarbības.