Bez atmosfēras Zeme būtu akmeņaina planēta bez okeāniem, mākoņiem vai dzīvības. Gāzu sajaukums un apstākļi Zemes atmosfērā padara dzīvi iespējamu. Augiem un dzīvniekiem izdzīvošanai ir nepieciešamas gaisā esošās gāzes, un atmosfēras sniegtā aizsardzība palīdz uzturēt arī dzīvību.
Aizsardzība
Atmosfēra bloķē kaitīgos saules starus. Ozona slānis, kas atrodas stratosfērā 11 līdz 50 kilometru attālumā no Zemes virsmas, bloķē daudzas kaitīgas radiācijas formas. Bez ozona slāņa ultravioletie stari iznīcinātu lielāko daļu dzīvības uz Zemes. Arī atmosfērā esošās gāzes notur siltumu. Zemes vidējā temperatūra nokristos zem ūdens sasalšanas punkta bez atmosfēras gāzēm, lai noturētu pietiekami daudz siltuma. Līdzsvars starp bloķēto starojumu un radiāciju, kam atļauts nokļūt uz Zemes, padara dzīvi iespējamu.
Ūdens
Zemes atmosfērā ir ūdens. Kad ūdens iztvaiko vai to izdala dzīvie organismi (elpošana dzīvniekiem, transpirācija augos), tā paceļas caur atmosfēru un veido mākoņus. Vējš pārvieto mākoņus virs planētas virsmas. Kad mākoņi kondensējas lietū, sniegā vai citos nokrišņu veidos, ūdens nokrīt uz Zemes virsmas. Tādā veidā atmosfēra regulē ūdens līdzsvaru uz Zemes un nogādā nokrišņus apgabalos, kur citādi nebūtu ūdens.
Skābeklis un oglekļa dioksīds
Dzīvei uz Zemes ir vajadzīga atmosfēra, lai ieelpotu. Dzīvnieki uzņem atmosfērā elpojošu skābekli un izmanto to, lai pārtiku metabolizētu enerģijā. Augi izmanto oglekļa dioksīdu, lai augtu un uzturētu dzīvību. Svarīgs ir arī līdzsvars starp šīm divām gāzēm: dzīvniekiem ir nepieciešams pietiekami daudz skābekļa, lai elpotu un augiem nepieciešams oglekļa dioksīds, bet pārāk daudz oglekļa dioksīda aiztur siltumu atmosfērā, kas noved pie globālās sasilšana.
Citi ieguvumi
Atmosfērā ir liels slāpekļa daudzums. Daži augi paņem slāpekli tieši no gaisa un izmanto to augšanai nepieciešamo barības vielu veidošanai. Atmosfēras vējš grauj zemi, tāpēc to var sadalīt, veidojot dzīvību uzturošu augsni.