Siltumnīcas efekts rodas dabiski. Tomēr cilvēka darbība pastiprina procesu, kurā Zeme savā atmosfērā absorbē daļu saules enerģijas un pārējo atstaro atpakaļ kosmosa virzienā. Šī ieslodzītā enerģija sasilda Zemes virsmu. Fosilā kurināmā ražošana un patēriņš ir palielinājis siltumnīcefekta gāzes atmosfērā un veicinājis to globālā sasilšana. Enerģijas taupīšana ir viens no veidiem, kā palēnināt šo sasilšanas tendenci, un koku stādīšana ir vēl viena.
Siltumnīcas efektu izraisošās gāzes
•••Digitālā redze. / Digitālā redze / Getty Images
Lai gan ASV Vides aizsardzības aģentūra ziņo, ka oglekļa dioksīds ir visplašākā siltumnīca gāze mūsu atmosfērā, citas gāzes, piemēram, metāns un slāpekļa oksīds, arī veicina siltumnīcas efektu. Visas siltumnīcefekta gāzes aiztur siltumu atmosfērā, kas sasilda Zemes virsmu. Fosilā kurināmā sadedzināšana enerģijas ražošanai ir galvenais oglekļa dioksīda emisijas avots ASV. Visizplatītākais fosilais kurināmais ir ogles, dabasgāze un mazuts. Enerģijas ražošana, transportēšana un rūpnieciskā darbība ievērojami veicina oglekļa dioksīda un citu siltumnīcas efektu izraisošo gāzu emisijas.
Fotosintēze
Augi fotosintēzes procesā pārvērš oglekļa dioksīdu un ūdeni cukurā un skābeklī. Augi fotosintēzes laikā absorbē oglekļa dioksīdu no atmosfēras. Lapu elpošanas laikā (skābekļa uzņemšana) izdalās neliels daudzums oglekļa dioksīda, bet fotosintēzes laikā tas ātri uzsūcas. Tātad lielākā daļa fotosintēzes laikā absorbētā oglekļa dioksīda tiek turēti ārpus atmosfēras, līdz augs nomirst.
Vides ietekme
ASV Meža dienests 2011. gadā veica pētījumu, kurā atklāja, ka Zemes meži katru gadu absorbē vienu trešdaļu oglekļa dioksīda, kas izdalās, sadedzinot fosilo kurināmo. Koki un citi augi uzkrāj oglekli un ievērojami samazina oglekļa dioksīda daudzumu atmosfērā. Augi tropu reģionos visvairāk ietekmē siltumnīcas efektu. Tā kā tie saņem vairāk saules gaismas nekā augi mērenos un subpolāros reģionos, tie vairāk fotosintē.
Oglekļa cikls
Kad augi mirst, tajos esošais ogleklis tiek atgriezts oglekļa ciklā. Oglekļa dioksīds vienmēr pārvietojas no atmosfēras uz augsni un okeāniem un atkal atmosfērā. Cilvēka darbības, piemēram, fosilā kurināmā dedzināšana, šajā ciklā rada papildu oglekļa daudzumu. Mežu izciršana, kas izraisa daudzu augu vielu sabrukšanu, divos veidos veicina siltumnīcas efektu. Nogrieztajos kokos esošais ogleklis tiek atkal izdalīts oglekļa ciklā, un koki fotosintēzes laikā vairs nespēj izvadīt oglekļa dioksīdu no atmosfēras.