Zemes atmosfēra pasargā dzīvību no nāvējoša saules ultravioletā starojuma un nodrošina planētai stabilu temperatūru. Tas satur vairākus slāņus, no kuriem vispazīstamākie ir troposfēra, stratosfēra, mezosfēra un termosfēra. Lielākā laika apstākļu daļa notiek troposfērā, bet daži mākoņi var parādīties augstāk stratosfērā un mezosfērā.
Troposfēra
Dzīvības formas uz planētas apdzīvo troposfēru, zemāko atmosfēras līmeni, kas stiepjas no virsmas līdz 7–20 kilometriem (4–12 jūdzes) virs tās. Tas rada gandrīz visas zināmās laika parādības, un mākoņi, kas tur uzturas, rada lietu, krusu un sniegu. Slāņu mākoņi ir viszemākais troposfērā sastopamais tips; tie bieži sastopami zemes līmenī kā migla vai migla. Izrādot blāvi pelēku izskatu, tie reti rada nokrišņus.
Stratosfēra
Stratosfēru, kur lido reaktīvie lidmašīnas, var atrast zonā starp 20 un 50 kilometriem (12 līdz 31 jūdzes) no virsmas. Ūdens tvaikus stratosfērā var atrast tikai ļoti zemā koncentrācijā, tāpēc mākoņu klātbūtne ir ļoti reta. Tomēr vulkāna izvirdumi stratosfērā var izvadīt milzīgu daudzumu putekļu, un tas dažreiz apvienojas ar ledus daļiņām, veidojot perlamutra mākoņus, kuriem bieži ir krāsains izskats.
Mezosfēra
Mezosfēru var atrast no 50 līdz 85 kilometriem (31 līdz 53 jūdzes) no virsmas. Tās stāvoklis zinātniekiem ir ļoti grūti izpētīt, jo tas ir pārāk augsts, lai gaisa baloni vai lidmašīnas varētu lidot, un tomēr ir pārāk zems orbitālajiem kosmosa kuģiem. Tas padara mezosfēru par vienu no sliktāk saprotamajiem atmosfēras reģioniem. Tika atklāts, ka mezosfērā 1800. gadu beigās bija noklusoši mākoņi. Šie īpašie mākoņi veidojas tikai tad, kad ķīmiskā reakcijā metāns izdala ūdens tvaikus. Metāna daudzuma palielināšanās Zemes atmosfērā ir izraisījusi nikotilentu mākoņu novērošanas pieaugumu.
Termosfēra
Termosfēra sniedzas no 90 kilometriem (56 jūdzes) līdz 500 un 1000 kilometriem (310 un 620 jūdzes) virs Zemes virsmas. Lai gan to uzskata par Zemes atmosfēras daļu, gaisa blīvums ir tik mazs, ka to var uzskatīt par kosmosu. Starptautiskā kosmosa stacija riņķo termosfērā aptuveni 370 kilometru augstumā. Termosfērā nav mākoņu.