Piesārņojums gaisā, ūdenī un augsnē ne vienmēr var būt redzams, bet tas var nodarīt kaitējumu cilvēkiem un dzīvniekiem. Piesārņotāji var nākt no dažādiem ar cilvēkiem saistītiem un dabīgiem avotiem. Dažreiz piesārņojumu var noteikt pēc redzes un smaržas, piemēram, redzot, kā dūmi rodas no kūpināšanas kaula. Bet visbiežāk piesārņotājus var identificēt tikai ar fiziskiem testiem. Piesārņotāju identificēšana ir pirmais solis, lai samazinātu piesārņojumu vidē, lai nodrošinātu tīrāku gaisu un ūdeni.
Piesārņojuma avoti
Vides piesārņojumu galvenokārt rada ar cilvēkiem saistīti avoti, piemēram, rūpniecības iekārtas, transportlīdzekļi, notekūdeņu attīrīšanas iekārtas, poligoni, lietusūdens, mājsaimniecības malkas krāsnis un zāles pļāvēji. Dabiski avoti ir putekļi, meža ugunsgrēku dūmi un vulkāna izvirdumi. "Punktu avoti" ir atsevišķas emisijas, piemēram, dūmu kaudze, bet "ne-punktveida avoti" ir kolektīvās emisijas apgabalā, piemēram, automašīnu izplūdes gāzu izmeši. Gaisā, ūdenī un augsnē izdalītie piesārņotāji visā vidē tiek izplatīti vēja, ūdens plūsmas un iesūkšanās ceļā zemē.
Gaisa piesārņojums
Gaisa piesārņojumu veido ķīmiskās gāzes un makrodaļiņas, kas var izplatīties jūdzes no to rašanās vietas. Makrodaļiņas ir ķīmisko vielu maisījums, skābes no gāzēm, metāliem vai putekļiem, ko satur šķidruma pilieni. Zinātnieki mēra gaisa piesārņojumu tieši pēc masas vai koncentrācijas uz tilpumu, izmantojot mehāniskas vai optiskas ierīces. Modeļus var izmantot, lai prognozētu kopējo piesārņojuma apjomu laika gaitā vai attālumā no avota, pamatojoties uz izlases datiem, vēja virzienu un ātrumu.
Ūdens un augsnes piesārņojums
Piesārņojums nonāk straumēs, ezeros un mitrājos, novadot notekūdeņus no rūpniecības objektiem, lietus ūdens noteci no ceļiem un autostāvvietām vai nejaušas noplūdes. Dažreiz piesārņotāji ir redzami - jūs, iespējams, esat redzējuši varavīksnes krāsas spīdumu, ko eļļa rada uz ūdens, bet metāli un citas ķīmiskas vielas var būt neredzamas. Konkrētus piesārņotājus var noteikt, izmantojot komerciālos komplektus, kas mēra noteiktu ķīmisko vielu koncentrāciju. Ūdens un augsnes paraugus var savākt un pēc tam ķīmiski analizēt komerciālā laboratorijā.
Piesārņojums dzīvesvietās
Iekštelpu gaisa piesārņojuma avoti ietver tīrīšanas līdzekļus, tvaikus no mēbelēm un paklājiem, vai citus avotus, piemēram, pelējumu, azbestu vai svinu nesošās krāsas vecākās mājās. Piesārņotāji var iekļūt mājās no ārējiem avotiem, piemēram, augsnes un gruntsūdeņiem, vai blakus esošām rūpniecības vietām un ceļiem. Māju īpašnieki var izmantot komerciāli pieejamus komplektus, lai pārbaudītu piesārņotājus, piemēram, pelējumu, putekļus, azbestu, ķīmiskās vielas un svinu krāsā. Iekštelpu gaisa paraugus zinātnieki var savākt, lai veiktu sarežģītākas laboratorijas ķīmiskās analīzes.
Piesārņojums bez punktiem
Nepiesārņotos piesārņojuma avotus ir grūti identificēt un kontrolēt, atšķirībā no punktveida avotiem, kurus var kontrolēt, pielāgojot procesu vai apstrādājot. Dažās teritorijās, piemēram, Kingas apgabalā, Vašingtonā un Fairfax County, Virdžīnijā, ir īpašas programmas, lai samazinātu vispārējo vides piesārņojumu no nemotorāliem avotiem. Šīs programmas ņem paraugu no virszemes ūdeņiem, lai identificētu avotus, uzraudzītu tādus avotus kā septiskās sistēmas un sniegtu māju īpašniekiem padomus par piesārņojuma samazināšanu.