Augi izmanto gaismas enerģiju, lai ūdeni un oglekļa dioksīdu pārveidotu par cukuru un skābekli procesā, ko sauc par fotosintēzi. Hlorofils, zaļais pigments lapās, absorbē saules gaismu un izmanto enerģiju, lai pārvērstu sešus oglekļa dioksīda molekulas un sešas ūdens molekulas vienā cukura molekulā un sešās molekulās skābeklis. Augi izmanto cukuru, lai augtu un izdalītu skābekli atpakaļ atmosfērā. Tie arī palīdz regulēt oglekļa dioksīda, kas ir viena no vissvarīgākajām siltumnīcefekta gāzēm, daudzumu atmosfērā.
Lapu struktūra
Augu lapām pa visām virsmām ir mazas atveres, ko sauc par stomātiem. Stomāti ir atvērti, lai absorbētu fotosintēzes veikšanai nepieciešamo oglekļa dioksīdu. Viņi arī atver, lai atbrīvotu skābekli, kas rodas šajā procesā. Augu saknes un lapas absorbē ūdeni, kas reaģē ar oglekļa dioksīdu, kā katalizatoru izmantojot gaismas enerģiju. Augu lapas arī spēj absorbēt un atbrīvot ūdeni caur stomātiem.
Siltumnīcas efektu izraisošās gāzes
Oglekļa dioksīds ir siltumnīcefekta gāze. Tas aiztur siltumu atmosfērā, izraisot siltumnīcas efektu, kas veicina globālo sasilšanu. Saskaņā ar ASV Vides aizsardzības aģentūras datiem ASV siltumnīcefekta gāzu emisijas ir nepārtraukti pieaugušas; 2010. gadā ASV emisija bija vairāk nekā 6 miljardi metrisko tonnu oglekļa dioksīda ekvivalenta. Oglekļa dioksīds tiek izvadīts atmosfērā, kad enerģijas ražošanai tiek sadedzināta fosilā degviela, piemēram, dabasgāze, ogles un mazuts. Koku un citas veģetācijas stādīšana var palīdzēt samazināt oglekļa dioksīda daudzumu atmosfērā.
Augi kā oglekļa "izlietnes"
Katru gadu zemes meži spēj absorbēt vienu trešdaļu oglekļa dioksīda, kas rodas, sadedzinot fosilo kurināmo. Meži darbojas kā oglekļa "izlietnes" un ievērojami samazina oglekļa dioksīda daudzumu gaisā. Amerikas Savienoto Valstu Meža dienesta pētījums atklāja, ka tropiskie meži absorbē vairāk oglekļa nekā mērenā vai boreālā reģiona meži. Tomēr tropu meži izzūd, jo jaunattīstības valstis tos aizstāj ar tirdzniecības centriem un ganībām lopu ganīšanai.
Mežu izciršana ietekmē atmosfēru
Viena no mežu izciršanas kaitīgajām blakusparādībām ir atmosfēras oglekļa satura palielināšanās. Mežu izciršana palielina atmosfēras oglekļa dioksīdu divos veidos. Mašīnas, kas zāģē un apstrādā baļķus, izdala oglekļa dioksīdu, un meža grīdā palikušie koki sadalās, kas atmosfērā izdala vairāk oglekļa dioksīda. Apvienoto Nāciju Organizācija, izmantojot savu Starpvaldību padomi par klimata pārmaiņām un ANO REDD - emisiju samazināšanu no Mežu izciršana un mežu degradācija - programma, lai atturētu mežu izciršanu attīstībā valstīs. REDD + programma sniedz finansiālus stimulus jaunattīstības valstīm, lai samazinātu mežu izciršanu, piešķirot finansiālu vērtību mežu oglekļa uzglabāšanas iespējām.
