Gandrīz katru vēju uz Zemes var izsekot līdz Saulei. Kad Saule nevienmērīgi silda Zemes virsmu, gaiss paceļas un grimst, kā rezultātā rodas augsts un zems gaisa spiediena apgabals. Kad gaiss paaugstinās, spiediens pazeminās, un apkārtējais gaiss pārvietojas, lai to aizstātu, izraisot vēju. Jo vairāk spiediens mainās noteiktā attālumā, parasti vējš būs ātrāks. To sauc par spiediena gradienta spēku. Ja starp diviem punktiem, kas atrodas tālu, ir liela spiediena starpība, vēja ātrums būs mazāks nekā tad, ja šīs vietas atrodas tuvāk viena otrai.
Lielākā daļa vēja pārvietojas horizontāli, tas ir pāri zemei. Parasti nav tik daudz vēja, kas pārvietotos uz augšu un uz leju, izņemot pērkona negaiss. Parasti vertikālais vējš ir mazāks par vienu jūdzi stundā. Tas viss notiek gravitācijas dēļ, kas ir virzītājspēks, kontrolējot gaisa vertikālo kustību. Nozīmīgāks spēks, kas ietekmē vēja modeļus, tomēr ir Koriolisa spēks. Zemes rotācijas dēļ objekti, ieskaitot lidmašīnas, putnus un raķetes, tiek novirzīti no taisnas līnijas. Vējš nav izņēmums, un tas tiek novirzīts pa labi ziemeļu puslodē un pa kreisi dienvidu puslodē. Novirzes lielums ir vismazākais ekvatorā un vislielākais ap poliem.
Citi spēki ietekmē arī vēju uzvedību. Parasti pazīstama berze ir spēcīga vēja iedarbība zemes tuvumā. Berze vienmēr darbojas pretēji vēja ātrumam un gaisa plūsmai kopumā. Tas arī samazina Koriolisa spēka iedarbību, un atmosfēra tam pielāgojas, pagriežot vēju uz zemu spiedienu. Koriolisa spēks un berze kopā un līdzsvaroti ar horizontālā spiediena gradienta spēku rada līdzsvaru atmosfēra, kas izskaidro spirālveida kustību, nevis taisnu iekšēju vai ārēju kustību ap zemu un augstu spiedienu sistēmas.
Vējiem, kas vērsti uz zemu spiedienu, un faktam, ka gaiss paaugstinās zema spiediena apgabalā, rodas vētraini laika apstākļi, kad ūdens sasniedz kondensācijas punktu atmosfērā. Rezultāts ir mākoņi un nokrišņi. Arī temperatūras izmaiņām, kas tieši ietekmē spiedienu, lielas temperatūras izmaiņas var izraisīt arī vēju. Reaktīvās plūsmas ir atmosfērā spēcīgāka vēja zonas. Viņi ceļo pa visiem kontinentiem, kurus baro siltā un aukstā gaisa masas atšķirības. Šie atmosfēras vēji ir arī virzošais spēks vētru virzībā no rietumiem uz austrumiem.