Sālsūdens, kas atrodas zemes okeānos un jūrās, atšķiras no saldūdens, kas atrodas ezeros, upēs un straumēs visā pasaulē. Augu un dzīvnieku sugas ir pielāgotas dzīvošanai viena vai otra veida ūdenī, taču maz var attīstīties abos. Dažas sugas spēj panest tā saukto iesāļo ūdeni, kas rodas, ja saldūdens no upes vai strauta aizplūst sālsūdens ķermenī un pazemina sālsūdens sāļumu.
Sāļums
Varbūt lielākā atšķirība ir pašā nosaukumā. Sālsūdens satur sāli vai nātrija hlorīdu. Saldūdens var saturēt nelielu daudzumu sāls, bet ne tik daudz, lai to varētu uzskatīt par sālsūdeni. Okeāna ūdens vidējais sāļums ir 3,5 procenti. Tas nozīmē, ka katrā litrā jūras ūdens ir izšķīdināti 35 grami sāls. Sāļums ir piemērots citām okeāna un saldūdens atšķirībām, kā arī izaicina organismus, kas plaukst sālsūdenī. Tiek uzskatīts, ka sāls okeāna ūdenī rodas no sāls izskalošanas no okeāna dibena, kā arī sāls, kas tiek izvadīts no upēm un straumēm.
Blīvums
Sālsūdens ir blīvāks par saldūdeni, jo tajā izšķīdināts nātrija hlorīds. Tas nozīmē, ka noteikts sālsūdens tilpums ir lielāks nekā tāds pats saldūdens tilpums. Siltāks sālsūdens ir mazāk blīvs nekā vēsāks sālsūdens, kā rezultātā aukstāks ūdens nogrimst okeāna dibenā. Lai gan aukstāks ūdens ir blīvāks, ūdens sasalstot ledū, tas kļūst mazāk blīvs un peld uz virsmas.
Sasalšanas punkts
Gan okeāna ūdens sasalšanas, gan viršanas temperatūra atšķiras no saldūdens, taču dabā bažas rada tikai sasalšanas temperatūra. Vidējā okeāna ūdens sasalšanas temperatūra ir -2 grādi pēc Celsija, lai gan tā var būt pat zemāka, ja sāls saturs ir lielāks vai ūdens ir zem spiediena. Tipiska saldūdens sasalšanas temperatūra ir 0 grādi pēc Celsija.
Tonizācija
Kad ūdens ar atšķirīgu sāls koncentrāciju vai jebkuru izšķīdušo vielu ir novietots pāri puscaurlaidīgai membrānai, ūdens to izdarīs plūsma uz membrānas pusi ar augstāku izšķīdušās vielas koncentrāciju, mēģinot izlīdzināt izšķīdušās vielas. Apspriežot ūdeni, tonizācija ir svarīga augu un dzīvnieku sugām, kas dzīvo ūdenstilpē. Sālsūdens ir hipertonisks augu un dzīvnieku audiem. Tas nozīmē, ka šie organismi zaudē ūdeni savai videi. Tā rezultātā viņiem nepārtraukti jādzer ūdens un jāizslēdz sāls. Un otrādi, saldūdens ir hipotonisks dzīvniekiem un augiem. Šiem organismiem reti nepieciešams uzņemt ūdeni, taču tiem tas bieži jāizdala, jo ūdens viegli uzsūcas, mēģinot izlīdzināt sāls koncentrāciju. Šī adaptācija ir pazīstama kā osmoregulācija.