Lietus mežos ir vairāk nekā 50 procenti no planētas sastopamajiem augiem un dzīvniekiem, kas ir aptuveni 30 miljoni sugu. Tropiskie lietus meži notiek netālu no ekvatora, un vairāk nekā puse no tiem ir sastopami Latīņamerikā. Tās ir slāņveida ekosistēma ar kokiem, kas veido lapotni, kokiem, kas aug virs lapotnes, un “zemūdens” zem lapotnes. Tā kā liela daļa saules gaismas ir aizsprostota no zemākiem slāņiem, lielākā daļa organismu, kas dzīvo šajā biomā, dzīvo koku zaros, kas veido lapotni. Bioloģiskā daudzveidība ir lietus mežu atslēga, un līdzās dzīvo daudz dažādu augu sugu.
Nekas neliecina par tropisko lietus mežu, kā par krāsaino orhideju. Vairāk nekā 20 000 orhideju sugu ir dažādās krāsās, formās un izmēros. Visu orhideju kopīgie elementi ir viņu trīs ziedlapiņas un sepals. Tropiskās lietus mežu orhidejas aug koku stumbros un atrodamas augstu lietus mežu lapotnē; tos sauc par epifītiem. Citas orhidejas aug meža grīdā, uz akmeņiem vai nogāzēm ar labu drenāžu vai nelielas straumes krastos. Dažas tropisko lietus mežos sastopamo orhideju sugas ir aprikožu orhideja, pasaku zvani un dārgakmeņu orhideja.
Lietus mežos atrastie bromeliadi ir saistīti ar ananāsu augu ģimeni. Interesanti, ka bromeliādes augu var uzskatīt par nelielu ekosistēmu, jo tas aicina meža radības, kas dažreiz apmetas uz dzīvi. Bromeliādei ir bieza, vaskaina lapa, kas veido urnu vai trauku, lai notvertu lietu. Bromeliads var turēt ūdens galonus un nodrošināt uzturošu vidi dzīvniekiem, piemēram, vardēm, salamandriem un odu un mušu kāpuriem. Bromeliādēm var būt krāsainas lapas, un tās izmanto kā pievilcīgus istabas augus.
Strangler vīģes vai fikusa koki tiek uzskatīti par "killerkokiem", un galu galā sakņojas ap saimniekkoku un noslāpē to, līdz saimnieks nomirst. Nožņaugšanas vīģe sākas kā sēkla lietus mežu augstajā lapotnē, un tās saknes pēc tam piestiprinās meža grīdai. Apkārt savam kokam, vīģe aug lapotnes vainagu, kas aizēno koku, novēršot saules iespiešanos. Nožņaudzējs vīģes koks, izmantojot saimniekkoku, izvairās no konkurences par gaismu, kas ir vērtīgs lietus mežu resurss. Nožņaugšanas vīģes dobais stumbrs ir vilinoša vide dzīvniekiem, tostarp putniem, rāpuļiem un grauzējiem. Vīģes koks nodrošina arī augļus, kurus ēd primāti un putni, kā arī cilvēki.
