Dedzinot ogles un benzīnu, rodas daudz slāpekļa oksīda jonu, kas izraisa gaisa piesārņojumu un skābus lietus. Bet normāls lietus satur arī slāpekļa oksīdu, jo atmosfērā ir slāpekļa gāze. Zibens var izraisīt slāpekļa gāzes reakciju ar skābekli, veidojot slāpekļa oksīdus, kas ir dabisks slāpekļa avots normālā lietū. Slāpeklis tiek apritēts visā pasaules ekosistēmā, pārejot no slāpekļa gāzes uz amonjaku līdz nitrītiem un nitrātiem un pēc tam beidzot atgriežoties atmosfērā kā slāpekļa gāze. Cilvēka darbība, piemēram, spēkstacijas un automašīnas, var palielināt gaisā izdalītā slāpekļa daudzumu un tādējādi palielināt slāpekļa daudzumu lietus ūdenī.
Pārsteidza zibens
Tīrā ūdens pH ir 7, tas nozīmē, ka tas ir neitrāls, nav skābs vai bāzisks. Tomēr dabiskais lietus ūdens ir nedaudz skābs, un tā pH ir 5,6, jo tā atmosfēras daļa satur mākoņus satur arī oglekļa dioksīdu, sēra dioksīdu un slāpekļa dioksīdu, kas kopā ar ūdeni izveidojas skābes. Slāpekļa gāzi atmosfērā (N2) zibens ietekmē pārvēršas par slāpekļa monoksīdu (NO), kas reaģē ar skābekli (O2), iegūstot slāpekļa dioksīda (NO2) gāzi. Pēc tam NO2 reaģē ar ūdeni, veidojot slāpekļskābi (HNO3). Tādējādi lietus ūdens satur slāpekli slāpekļskābes formā.
Apakšā uz augšu
Slāpeklis nokļūst lietus ūdenī arī no gaisa piesārņojuma uz virsmas. Dedzinot fosilo kurināmo ogļu un benzīna veidā, rodas nitrīta (NO2-) un nitrāta (NO3-) joni. Kad degšanas temperatūra pārsniedz 538 grādus pēc Celsija, slāpeklis un skābeklis savienojas ar slāpekļa oksīdiem. Nitrīta un nitrāta joni nonāk atmosfērā un mijiedarbojas ar ūdens tvaikiem, lai attiecīgi kļūtu par slāpekļskābi vai slāpekļskābi. Šīs skābes ir daļa no tā, kas izraisa skābu lietu, kas bojā īpašumus un kaitē veģetācijai.
Cilvēka darbība
Cilvēka darbība rada lielu daudzumu nitrītu un nitrātu jonu, kas nonāk atmosfērā, lai izraisītu skābu lietu. Galvenie avoti ir ogļu sadedzināšana elektrostacijās un benzīna degšana automašīnās. Spēkstacijas Amerikas Vidusrietumos katru gadu gaisā izlaiž miljoniem tonnu slāpekļa oksīdu. Gaisā esošie slāpekļa oksīdi ne tikai izraisa skābu lietu, kas iznīcina veģetāciju, bet gan kā skābā lietus noteces, tās nonāk upēs un ezeros un darbojas kā mēslojums, kas kaitē ekosistēmas līdzsvaram.
Tas dabiski notiek
Slāpeklis ir svarīgs dzīvo organismu elements, un tas dabiski tiek apritēts visā ekosistēmā. Slāpekļa cikls atmosfērā esošo slāpekļa gāzi (N2) padara bioloģiski pieejamu organismiem, kuri nespēj fiksēt slāpekli. Slāpekli fiksējošās baktērijas augsnē un augu saknēs pārveido N2 gāzi par amonjaku. Tad nitrificējošās baktērijas pārvērš amonjaku nitrītos un nitrātos. Augi savās struktūrās absorbē amonjaka un slāpekļa oksīda jonus, kurus patērē dzīvnieki. Kad šie dzīvnieki mirst un sadalās, viņu ķermeņos esošais amonjaks (NH3) atkal nonāk augsnē. Visbeidzot, denitrificējošās baktērijas pārvērš nitrītus un nitrātus atpakaļ slāpekļa gāzē, atkārtoti ievadot slāpekli atmosfērā.