Vides piesārņojums nonāk gaisā, augsnē un ūdenī, un to dabiskie spēki, tostarp vēja un ūdens plūsma, izplatās pa zemi un okeāniem. Daži piesārņotāji vidē noārdās, bet citi var saglabāties tūkstošiem gadu. Tā kā piesārņojums izplatās un uzkrājas vidē, palielinās tīrīšanas izmaksas un grūtības. Laika gaitā piesārņojuma ietekmi uz vidi var palēnināt un, iespējams, novērst, izmantojot piesārņojuma avotu likvidēšanu un attīrīšanu.
Piesārņojuma avoti
Pilsētas rada piesārņojumu no daudziem avotiem, tostarp rūpnīcu dūmgāzēm un notekūdeņiem; automašīnas izplūdes gāzes; šķidruma noplūde no poligoniem; notekūdeņu attīrīšanas iekārtu noplūdes un izdalītās gāzes; un dzīvesvietas. Piesārņojums no lauku un mežu zemēm ietver augsnes mēslojumu lietus ūdens notecē; dūmi no lauka dedzināšanas un meža ugunsgrēkiem; pūš putekļus; augsnes erozija no mežizstrādes; skābes un ķīmiskās vielas lietus ūdens notecē no ieguves rajoniem. Piesārņojums, kas nonāk gaisā, augsnē un ūdenī, var turpināt izplatīties pat ilgi pēc avotu apturēšanas.
Vides piesārņojuma noturība
Šķīstošie vai gaistošie piesārņotāji var noārdīties, ja tiek pakļauti gaisa vai mikrobu iedarbībai augsnē vai gruntsūdeņos. Citi piesārņotāji pārvietojas ar pazemes ūdeni pazemē kā daļiņas vai šķīdumā. "Hidrofobie" piesārņotāji atgrūž ūdeni un tiek turēti zemē, jo tos piesaista augsnes vai nogulumu daļiņas, padarot tos grūti un dārgi attīrīt. Viņi var "pastāvīgi" uzturēties vidē un pārvietoties pa pārtikas ķēdi no augsnes līdz pārtikai cilvēkiem vai no nogulsnēm līdz zivīm cilvēkiem.
Piesārņojuma attīrīšana
Lielāko piesārņojuma avotu likvidēšana varētu ietvert, piemēram, rūpniecisko notekūdeņu pilnīgāku attīrīšanu vai lietus ūdens, kurā ir mēslošanas līdzekļi un ceļu piesārņotāji, lai samazinātu piesārņojuma daudzumu, kas nonāk plūsmās, un okeāns. Piesārņotāju noņemšanai no augsnes un ūdens var izmantot daudzas tehnoloģijas. Piemēram, kokogļu filtri var noņemt piesārņotājus; dažas ķīmiskas vielas var neitralizēt piesārņotājus vai saistīties ar tiem; mikroorganismus var izmantot ķīmisko vielu noārdīšanai; un dažus augus var izmantot piesārņotāju ieguvei vai sadalīšanai. Šīs tehnoloģijas var apvienot, lai padarītu tīrīšanu efektīvāku.
Piesārņojuma avotu ierobežošana
Daļa no piesārņojuma seku novēršanas prasa, lai valdība un personas uzņemtos centienus samazināt atkritumus un nodrošināt resursu ilgtspēju. Pārstrāde un produktu iepakojuma izmaiņas var samazināt atkritumu daudzumu un daudzumu atkritumu poligonos. Alternatīvas ķimikālijas var izmantot gan nozares pārstāvji, gan māju īpašnieki, lai samazinātu notekūdeņos nonākušo ķīmisko vielu toksiskumu. Alternatīvu enerģijas avotu izmantošana var samazināt sadedzinātā fosilā kurināmā daudzumu un gaisa emisiju toksicitāti.