Jūs varat izmantot elektrisko enerģiju, lai veiktu fizisku darbu, pārraidītu datu signālus no viena punkta uz otru vai pārveidotu to citās enerģijas formās, piemēram, siltumā un gaismā. Divi galvenie elektrības veidi ir līdzstrāva un maiņstrāva. Tiešā strāva jeb līdzstrāva plūst tikai vienā virzienā un saglabā tādu pašu polaritāti. Maiņstrāva jeb maiņstrāva noteiktā laika posmā maina polaritāti. Šis polaritātes slēdzis ir maiņstrāvas enerģijas ražošanas process.
Elektromehānisko ierīci, kas ražo maiņstrāvu, sauc par ģeneratoru. Ģenerators rada maiņstrāvu, radot pārejošu elektromagnētisko lauku un pēc tam inducējot šo lauku visā induktora tinumu komplektā. Šie tinumi pārveido pārejošo elektromagnētisko lauku elektrībā.
Lai induktors pārveidotu elektromagnētisko lauku par elektrību, laukam jābūt pārejošam. Ja statiskais magnētiskais lauks tiek pielietots pāri induktora tinumiem, induktors radīs tikai nelielu līdzstrāvas smaili, kam sekos ātra - mazāk nekā 1 sekundes - jaudas samazināšanās.
Kad elektromagnētiskais lauks maina polaritāti, šo izmaiņu rezultāts ir virziena maiņa, kurā elektriskā strāva plūst. Periods, kurā lauks maina polaritāti, ir arī periods, kurā strāva maina virzienu. Šo periodu mēra ciklos sekundē jeb hercos.
Tiešā strāva nevar plūst caur dažiem elektriskiem komponentiem, piemēram, kondensatoriem un transformatoriem. Pastāvīgi mainīgā maiņstrāvas signāla polaritāte var ļaut jums izmantot šos komponentus, lai bloķētu līdzstrāvas strāvas iekļūšanu vienā elektriskās ķēdes daļā. Tā kā transformators ir izgatavots no diviem induktoriem, kas aptīti ap kopējo kodolu, transformators varēs pastiprināt vai pazemināt tikai maiņstrāvas signālu, nevis līdzstrāvas jaudu.