Pēkšņi zemes traucējumi atbrīvo enerģijas viļņus, kurus sauc par seismiskiem viļņiem. Zemestrīces, sprādzieni, pat lielas kravas automašīnas rada seismiskos viļņus. Seismogrāfs mēra seismiskos viļņus, lai noteiktu šo traucējumu intensitātes līmeni. Dabiski un mākslīgi traucējumi rada vairākus dažādus seismisko viļņu veidus, piemēram, P jeb primārais un S vai sekundārais vilnis. Atšķirības starp tām ļauj zinātniekiem izmērīt traucējumu stiprumu un atrašanās vietu.
TL; DR (pārāk ilgi; Nelasīju)
Galvenās atšķirības starp P viļņiem un S viļņiem ietver viļņu ātrumu, viļņu tipus, pārvietošanās iespējas un viļņu izmērus. Primārie viļņi pārvietojas ātrāk, pārvietojas ar virzību, virzās pa cietām daļiņām, šķidrumiem un gāzēm un mazāka izmēra dēļ nodara mazāk bojājumu. Sekundārie viļņi pārvietojas lēnāk, pārvietojas augšup un lejup, pārvietojas tikai caur cietām daļām un rada lielāku kaitējumu to lielāko izmēru dēļ.
Viļņu ātrumi
P viļņi pārvietojas ātrāk nekā S viļņi, un tie ir pirmie seismogrāfa reģistrētie viļņi traucējumu gadījumā. P viļņi pārvietojas ar ātrumu no 1 līdz 14 km sekundē, savukārt S viļņi pārvietojas ievērojami lēnāk, no 1 līdz 8 km sekundē. S viļņi ir otrais vilnis, kas sasniedzis seismisko staciju, kurā mēra traucējumus. Ierašanās laika atšķirība palīdz ģeologiem noteikt zemestrīces vietu.
Viļņa tips
Primāros viļņus veido kompresijas viļņi, kas pazīstami arī kā vilces ar vilci. Tāpēc atsevišķi viļņi stumjas viens pret otru, izraisot pastāvīgu paralēlu, taisnu kustību. S viļņi ir šķērsvirziena viļņi, kas nozīmē, ka tie vibrē uz augšu un uz leju, perpendikulāri viļņa kustībai, ceļojot. S viļņā daļiņas pārvietojas uz augšu un uz leju, un vilnis virzās uz priekšu, tāpat kā sinusa viļņa attēls.
Ceļošanas iespējas
Viļņu kustības dēļ P viļņi pārvietojas pa jebkura veida materiāliem, neatkarīgi no tā, vai tas ir ciets, šķidrs vai gāzveida materiāls. No otras puses, S viļņi pārvietojas tikai caur cietvielām, un tos aptur šķidrumi un gāzes. Šī iemesla dēļ S viļņus dažreiz dēvē par bīdes viļņiem, jo tie nespēj mainīt materiāla tilpumu, kuram tie šķērso. Tas arī izskaidro, kāpēc tiek reģistrēts mazāk S viļņu nekā P viļņu. Ģeologs izmantoja šo atšķirību, lai noteiktu, ka Zemes ārējais kodols ir šķidrs, un turpina izmantot šo atšķirību, lai attēlotu Zemes iekšējo struktūru.
Viļņu izmēri
S viļņi parasti ir lielāki par P viļņiem, izraisot lielu postījumu zemestrīcē. Tā kā S viļņa daļiņas pārvietojas uz augšu un uz leju, tās ar lielāku spēku pārvieto zemi ap tiem, satricinot Zemes virsmu. Lai arī P viļņi ir vieglāk ierakstāmi, tie ir ievērojami mazāki un nerada tik daudz bojājumu, jo saspiež daļiņas tikai vienā virzienā.