Spiediena gradients ir barometriskā spiediena izmaiņas attālumā. Lielas izmaiņas īsākos attālumos ir vienādas ar lielu vēja ātrumu, savukārt vide, kurā spiediena izmaiņas ar attālumu ir mazākas, rada mazāku vai vispār neesošu vēju. Tas ir tāpēc, ka augstāka spiediena gaiss vienmēr virzās uz zemāka spiediena gaisu, cenšoties panākt līdzsvaru atmosfērā. Stingrāki gradienti rada spēcīgāku grūdienu.
Virsmas laika kartes attēlo barometrisko spiedienu ar vienāda spiediena līnijām vai izobāriem. Šīs līnijas, kas pazīstamas arī kā spiediena kontūras, parasti ir ar četru milibāru (mb) intervālu. Šīs kontūras kartē veido apļus ap augsta un zema spiediena sistēmām. Cieši izvietotas kontūras nozīmē lielu vēju. Tā kā spiediens parasti samazinās līdz ar augstumu, tiek izmantota izlīdzināšanas metode, kas pārvērš visus stacijās līdz standarta jūras līmeņa spiedienam, kas tiek uzskatīts par 1013 MB vai 29,92 collas dzīvsudraba (inHg).
Liels vai mazs spēks, kas izraisa vēju, un tā ātrums darbojas sinoptiskos mērogos, piemēram, tajos, kas attēloti parastajās virsmas kartēs. Gradienti var notikt arī mērogos, kas ir daudz mazāki nekā augstas un zemas sistēmas, kas saistītas ar vidēja platuma grādiem. Viens no piemēriem ir mikroplaka, kas notiek atsevišķā negaisa laikā. Mikrobreiksma ir vertikāls spiediena gradients, ko izraisa sauss gaiss zem negaisa vai iekļūšana negaisā. Lietus iztvaiko šajā sausajā gaisā, izraisot atdzišanu. Vēss gaiss ir blīvāks, tādējādi radot augstāka spiediena gaisu, kas plūst uz virsmas.
Liels vai mazs spēks, kas izraisa vēju, un tā ātrums darbojas sinoptiskos mērogos, piemēram, attēlos parastajās virsmas kartēs. Slīpumi var notikt arī mērogos, kas ir daudz mazāki nekā augstās un zemākās sistēmas, kas saistītas ar vidēja platuma negaisiem. Viens no piemēriem ir mikroplaka, kas notiek atsevišķā negaisa laikā. Mikrobreiksma ir vertikāls spiediena gradients, ko izraisa sauss gaiss zem negaisa vai iekļūšana negaisā. Lietus iztvaiko šajā sausajā gaisā, izraisot atdzišanu. Vēss gaiss ir blīvāks, tādējādi radot augstāka spiediena gaisu, kas plūst uz virsmas.
Vēja ātrumu nosaka spiediena gradients, tad kāds gradienta lielums atbilst noteiktam vēja ātrumam? Saskaņā ar Džeka Viljamsa izdevumu The Weather Book, paātrināsies "pus mārciņa uz kvadrātcollu spiediena starpība starp vietām, kas atrodas 500 jūdžu attālumā mierīgs gaiss līdz 80 jūdzēm stundā vējš trīs stundās. "Ņemot vērā pieredzi, aplūkojot noteikta apgabala kartes, vēja ātrumu var novērtēt, aplūkojot izobāru atstarpes. To ir grūti precīzi noteikt, jo citi faktori, piemēram, berze, Koriolisa efekts, kā arī "izgriešanās" un platums ietekmē ātrumu. Piemērs no metservice.com ir "aptuveni divu platuma grādu atstarpe (ar taisnām izobarām) nozīmē svaigu vēju ap Oklendu, bet straumi virs Fidži".
Saskaņā ar Centrālā Mičiganas universitātes tiešsaistes dokumentu nav taisnība, ka gaiss vienmēr seko spiediena gradienta spēkam no augsta līdz zemam. Vertikāla kustība uz leju var notikt ar zemu plūsmu uz augstu. Tas ir rezultāts tam, ka gravitācijas spēks vienkārši ir lielāks par spiediena gradientu.