Zelta lapu elektroskopu fiziķi ir izmantojuši simtiem gadu. Tas norāda uz lādiņa klātbūtni un lielumu, uzliekot lādiņu vara augšējai plāksnei, kas caur kātu savienota ar diviem zelta lapas gabaliem. Viena zelta lapas gabala pārvietošanās no otras norāda, ka elektroskops ir uzlādēts. Zelta lapa ir noslēgta stikla korpusā, lai novērstu nejaušu gaisa straumju izraisītu kustību. Stublājs iziet cauri izolācijai, lai lādiņš nevarētu izkļūt no zelta lapas.
Elektroskopi var parādīt objekta relatīvo lādiņu, pārvietojoties zelta lapām iekšpusē. Zelta lapām iegūstot vairāk pozitīvu vai negatīvu lādiņu, tās izplatās. Lai to parādītu, novietojiet uzlādētu priekšmetu netālu no elektroskopa. Objekts var būt kaut kas tik vienkāršs kā polietilēna stienis, kas ir noberzts ar audumu. Pārvietojot lādiņu netālu no elektroskopa augšējās plāksnes, tas iegūst objekta pretējo lādiņu. Jo tuvāk objekts tiek tuvināts, jo lielāka atšķirība būs redzama iekšpusē.
Pieskaroties elektrokopa augšējai plāksnei ar uzlādētu priekšmetu, lādiņš pats tiek pārnests uz elektroskopu. Tā rezultātā zelta lapām ir tāds pats lādiņš un tāpēc tās tiek atgrūstas viena no otras. Kad objekts tiek noņemts, elektroskops turpinās turēt lādiņu.
Ja eksperimentētāja zina, ka elektroskopa lādiņš ir, teiksim, negatīvs, viņa, noskatoties zelta lapu kustību, var noteikt tuvu tam tuvināta nezināma objekta lādiņu. Ja objekts ir negatīvi uzlādēts, lapas vēl vairāk atšķirsies. Ja objekts ir pozitīvi uzlādēts vai tam nav maksas, lapas nedaudz aizveras.
