Atskaņas tiek radītas, kad skaņas viļņi ietriecas šķēršļos un atlec. Jo gludāks ir šķērslis, ar kuru trāpās skaņas vilnis, jo skaidrāka un skaļāka ir atbalss - jo skaņas vilnis, neskarot gludu virsmu, paliek neskarts. Lai dzirdētu skaļu, skaidru atbalsi, klausītājam jābūt arī pietiekami tālu no virsmas, no kuras atlec skaņas vilnis, tāpēc skaņas vilnim ir vieta, lai atbalsotos.
Cietie materiāli
Ciets, samērā neporains materiāls, piemēram, betons, ir pēc iespējas atšķirīgs no vidēja, caur kuru pārvietojas skaņas viļņi - gaiss. Šī atšķirība neļauj skaņas vilnim - kas virzās pa gaisu vai pa gaisu - iekļūt materiāla virsmā. Tā kā skaņas vilnis nevar iesūkties pa virsmu, tas tajā neuzsūcas - tas atlec un tiek atspoguļots kā atbalss.
Cietu materiālu piemēri
Dabiskā vidē materiāli, kas ir pietiekami grūti, lai atlektu skaņas viļņus, var ietvert akmeni (piemēram, kalnu vai alu) vai ledu (piemēram, ledāju vai aizsalušu ezeru). Cilvēka radītajā vidē līdzīgi cietie materiāli ietver betona ēkas vai ietves vai ielas asfaltu.
Gludi materiāli
Kad skaņas vilnis, kas sastāv no kinētiskās enerģijas, saduras ar virsmu, tas sadursmes vietā atbrīvo savu kinētisko enerģiju kā siltumu. Ja tas saduras ar graudainu virsmu ar daudziem kalnu pauguriem un ielejām, tas saduras pret lielāku molekulu skaitu, un vairāk tās enerģijas pārvērš siltumā. No otras puses, gludi materiāli ļauj salīdzinoši maz iespēju nelielām, individuālām sadursmēm starp virsmas molekulām un skaņas vilnis - un tāpēc mazāka skaņas viļņa enerģija tiek pārvērsta siltumā, un vairāk tā atlec no virsmas kā atbalss.
Gludu materiālu piemēri
Cilvēka radītajā vidē materiāli, kas ir pietiekami gludi, lai radītu atbalss, ietver stikla, metāla un betona ēkas, ķieģeļu un metāla interjeru noliktavas, marmora ēkām un grīdām vai, ja telpa ir veidota tā, ka akustika rada atbalss, apmestas un krāsotas iekšējās sienas. Dabiskā vidē materiāli, kas ir pietiekami gludi, lai radītu atbalsi, ietver dubļainu upes vai ezera dibenu, kaļķakmeni alu sienas, kuras izrakusi un izlīdzinājusi jūra, vai alas interjers, kas izlīdzināts, plūstot gruntsūdeņi.