Kopš seniem laikiem vējdzirnavas tika izmantotas galvenokārt kā metode graudu malšanai miltos, izmantojot vēja spēku. Sākotnējās vējdzirnavas, kuras Persijā izmantoja 9. gadsimtā, bija vertikālās ass dzirnavas, bet modernas vējdzirnavas izmanto horizontālu asi, kurā asmeņi tiek piestiprināti pie centrālā statņa, kas ir vairāk efektīvs.
Vējdzirnavas lāpstiņas - kuras var būt četras, piecas, sešas vai astoņas - ir drīzāk leņķiskas kā lidmašīnas dzenskrūve, lai noķertu vēju, kas tos pagriež. Astes ventilators asmeņus automātiski manevrē vēja virzienā. Asmeņi ir savienoti ar piedziņas vārpstu vējdzirnavu iekšpusē.
Piedziņas vārpstai ir zobrats, kas savienots ar citiem pārnesumiem koka rāmī, kurā atrodas dzirnakmeņi. Viens dzirnakmens ir fiksēts savā vietā, un otrs tiek pagriezts, kad rotē piedziņas vārpsta.
Graudu izlej caur caurumu rotējošajā dzirnakmenī, un kustība to sasmalcina miltos. Pievienojot vairāk graudu, milti tiek izspiesti no dzirnakmens malas, kur tie nokrīt lejup un var tikt savākti maisos.