Saules saimniecības izmanto saules enerģiju, lai radītu tīru, atjaunojamu elektroenerģiju. Atšķirībā no fosilā kurināmā, piemēram, ogles, elektroenerģijas ražošana no atjaunojamiem avotiem, piemēram, saules enerģijas, nerada cilvēka veselībai un videi kaitīgas emisijas. Tomēr saules enerģijas saimniecības arī rada reālas vides problēmas, tostarp biotopu degradāciju un kaitējumu savvaļas dzīvniekiem.
Samazinātas emisijas
Gandrīz 70 procenti elektroenerģijas ASV no 2010. gada tika iegūti no fosilā kurināmā, piemēram, ogles, dabasgāzes un naftas. Dedzinot šīs vielas, atmosfērā izdalās ķīmiskas vielas, tostarp siltumnīcefekta gāzes, kas veicina klimata pārmaiņas, un toksiskas ķīmiskas vielas, piemēram, dzīvsudrabs un arsēns. Turpretī saules enerģija rada mazas emisijas vai tās vispār nerada, jo tajā neizmanto ķīmisko degvielu. Tā kā elektroenerģija no saules enerģijas saimniecībām aizstāj enerģiju no ogļu rūpnīcām, tās samazina kopējo ķīmisko daudzumu vidē.
Kaitējums savvaļas dzīvniekiem
Lai nodrošinātu ievērojamu daudzumu elektroenerģijas, saules saimniecībām ir nepieciešami lieli zemes gabali. Rietumu štatos, piemēram, Kalifornijā, ir tuksneši ar bagātīgu telpu un sauli, taču šīs teritorijas ir arī dabiskas dzīvotnes, kas atbalsta savvaļas dzīvniekus. Piemēram, vides ziņojumos par zemu tika novērtēts tuksneša bruņurupuču skaits, kurus Kalifornijas Mojaves tuksnesī pārvietotu Ivanpah saules enerģijas sistēma. Arī šī pati saules saimniecība tika pakļauta pārbaudei, kad tās telpās tika ziņots par arvien lielāku putnu nāves gadījumu skaitu. Daudzi no viņu spārniem bija izkusuši vai sadedzinājuši siltumu no Saules fermas spoguļiem.
Biotopu degradācija
Saules fermu ietekme uz atsevišķām sugām var izraisīt viļņošanos visā ekosistēmā. Piemēram, dzīvnieki, piemēram, pūču rakšana Kalifornijas Mojave tuksnesī, patversmei paļaujas uz tuksneša bruņurupuču izraktām bedrēm (skat. 4. atsauci). Kad saules enerģijas audzētavas kaitē vai noņem sugas dzīvotnē, tās noņem arī vērtīgos ekosistēmas pakalpojumus, ko tās sniedz dzīvotnei. Biotops kļūst mazāk dzīvojams augiem un savvaļas dzīvniekiem, kuri ir pielāgojušies tā īpašajiem apstākļiem.
Vides debates
Strīdi par Saules projektiem izraisījuši sašķeltību vides aizstāvju vidū. Atjaunojamās enerģijas attīstība un siltumnīcefekta gāzu emisiju samazināšana ir svarīgs mērķis daudziem vides aizstāvjiem, taču tāpat ir arī biotopu un sugu daudzveidības saglabāšana. Šīs nostājas piedāvā pamatotus vides argumentus gan par, gan pret saules enerģijas saimniecībām. Varbūt uz šo problēmu nevar atrast perfektu atbildi, taču ir svarīgi atzīt abus viedokļus debatēs, lai rastu saprātīgus risinājumus.
