Apmēram pirms 4,5 miljardiem gadu gigantisks gāzu, minerālu, ledus un citu sasalušu materiālu mākonis sāka saliedēties, veidojot sauli un planētas. Daži no šiem puduriem nebija tik lieli, lai kļūtu par planētām, un kļuva par asteroīdiem un komētām. Tāpat kā planētas ir diezgan atšķirīgas viena no otras, arī komētas ir atšķirīgas. Jūs nevarat pateikt, kāda ir planētas temperatūra, jo tās visas ir tik atšķirīgas. Piemēram, Merkura saulainā puse ir daudz karstāka nekā Neptūna ēnainā puse. Komētas temperatūra ārkārtīgi mainās atkarībā no tā, kur tā atrodas tās orbītā.
Komētas
Asteroīdi un komētas atšķiras viens no otra, taču lielākā atšķirība - tā, kas ir atbildīga par visām pārējām atšķirībām - ir tā, ka to orbītas ir daudz atšķirīgas. Asteroīdi atrodas orbītā vairāk vai mazāk kā lielākās planētas - gandrīz ap riņķi ap sauli. Cometary orbītas ne tuvu nav apļveida. Tie ir ļoti izstiepti elipses. Tas nozīmē, ka komētas sākas ļoti tālu no saules un tad tuvojas tai. Bet viņu orbītas ir tik lielas, ka viņi neveic šo ķēdi ļoti bieži. Ir divas komētu klases. Īslaicīgs
Orbītas
Jo tālāk objekts atrodas no saules, jo lēnāk tas pārvietojas. Zeme apriņķo sauli ap vienu gadu, piemēram, savukārt Jupiteram tas prasa apmēram 12 gadus. Komētu orbītām ir abas daļas: sadaļa, kurā tie tuvojas ļoti tuvu saulei, un daļa, kurā viņi karājas daudz tālāk nekā jebkura planēta. Tā kā priekšmeti lēnāk pārvietojas tālāk no saules, tas nozīmē, ka komētas pēc pāris reizēm rāvīsies pie saules mēnešus - vai pat ātrāk - un pēc tam turieties tālu prom no tā gadu desmitiem, gadsimtiem vai pat tūkstošiem gadiem. Tāpēc lielākoties komētas atrodas tālu no saules. Ir divi galvenie reģioni, kur komētas karājas. Kuipera josta ir reģions ārpus Neptūna orbītas, apmēram 30 līdz 50 reizes tālāk no saules nekā Zemes orbīta. Oortas mākonis atrodas daudz tālāk - apmēram 50 000 reižu tālāk no saules nekā Zemes orbīta. Īslaicīgas komētas nāk no Kuipera jostas, bet ilgstošas - no Oorta mākoņa.
Sastāvs
Kaut arī komētas atšķiras viena no otras, šķiet, ka starp visām komētām ir zināmas līdzības. Viņiem ir ciets kodols, bet šis kodols, šķiet, ir minerālu un gaistošo vielu maisījums - savienojumi, kas iztvaikotu, ja tie atrastos uz Zemes. Kad komēta nonāk tuvu saulei, tā sasilst, un daži no šiem savienojumiem nošauj tās virsmu. Tas rada divus reģionus, ko sauc par komu un asti. Koma ir komētas daļa, kas ir vistuvāk saulei, un to var raksturot kā gāzes spilvenu, kas ieskauj cietu kodolu. Aste ir garš straumētājs, kas izveidojas, kad šīs gaistošās gāzes tiek izstumtas no saules vēja, tāpēc tā vairāk vai mazāk norāda uz sauli.
Temperatūra
Ja jūs kādreiz esat devies kempingā, jūs zināt, ka ugunskura karstums nav tālu. Atrodoties blakus tam, jūs jūtaties karsts, bet, ja jūs esat piecdesmit jardu attālumā, jūs vispār nesildāties. Ja jūs pārvietojaties piecsimt jardu attālumā, jūs esat desmit reizes tālāk no uguns, bet īsti nemanāt, ka jums ir vēsāks, jo jūs jau tik tālu tas tevi nesildīja. Tas pats stāsts ar komētām Kuipera joslā un Oorta mākonī. Lai arī Oorta mākonis atrodas daudz tālāk, komētu izeja abos reģionos ir aptuveni -220 grādu pēc Celsija (-364 grādi pēc Fārenheita) temperatūrā. Protams, ja jūs sēdējat pie ugunskura, jums ir silti. Bet, ja jūs iebāzat roku ugunī, jūs sadedzināt sevi. Tas ir tas pats, ko var darīt komētas. Daži vienkārši pietuvojas tuvu saulei, bet daži nāk tik tuvu, ka patiesībā iziet cauri saules ārējai atmosfērai. Šīs komētas sauc par sungrazeriem, un, šaujot tik tuvu saulei, to virsmas sakarst līdz miljoniem grādu. Tātad, kad komētas savvaļā brauc apkārt saulei, tās iziet tikpat mežonīgas temperatūras svārstības.