Šķiet, ka žiroskopi izturas ļoti dīvaini, taču to pamatfizikas pētījums parāda, ka viņi uz ārējo pasauli reaģē ļoti loģiski un paredzami. Žiroskopu izpratnes atslēga ir leņķiskā impulsa jēdziena izpratne. Tas ir līdzīgs tā lineārajam kolēģim, bet ar dažām ievērojamām atšķirībām.
Lineārais impulss ir labi saprotams lielākajai daļai cilvēku. Objekts, kas pārvietojas, mēdz to darīt ar tādu pašu virzienu un ātrumu, ja vien to nedarbina ārējs spēks. Kad tas notiek, ātrums vai virziens mainās intuitīvi.
Leņķiskais impulss ir līdzīgs, bet vektors, kas attēlo tā virzienu, ir izlīdzināts ar griešanās asi. Kad spēks iedarbojas uz vērpjošu objektu, tas iedarbojas uz šo vektoru tāpat kā lineārā gadījumā. Atšķirība ir tāda, ka iegūtās impulsa izmaiņas nav spēka virzienā, bet gan taisnā leņķī gan pret to, gan ar impulsa vektoru.
Jebkurš vērpšanas objekts iegūs žiroskopiskās īpašības, taču efekts tiek uzsvērts, ja objekts ir izgatavots ar lielāku masu, kas ir koncentrēta tālāk no vērpšanas ass. Tas dod vērpšanas objektam lielāku leņķisko impulsu. Visefektīvākajā žiroskopa dizainā tiek izmantota smagāka un koncentrētāka masa, kas ir līdzsvarota ar zemas berzes pagrieziena punktu.
Žiroskopa galvenā kvalitāte ir tā, ka tas ir stabils. Kad gryo ir pagriezts, tam ir tendence palikt vienā un tajā pašā virzienā, un jebkurš spēks, kas tiek pielietots vērpšanas ass pārorientēšanai, tiek izturēts ar pretestības spēku. Tas ir pazīstams kā leņķiskā impulsa saglabāšana. Tāpat kā automašīnai, kas ātri brauc, ir tendence turpināt ceļu, ja vien milzīgs spēks nemaina impulsu, vērpšanas virsma mēģina turpināt griezties ar savu asi vērstu tajā pašā virzienā.
Žiroskopus plaši izmanto kā instrumentus inerciālās atskaites ierīcēs. Tos var atrast lidmašīnās, raķetēs un satelītos. Žiroskopiskā iedarbība ir sastopama arī biežāk sastopamos objektos. Viņi ir atbildīgi par kustīga velosipēda un vērpjoša jojo stabilitāti.
Žiroskopa unikālākā īpašība ir precesija, kas ierīcei piešķir acīmredzamu spēju pretoties gravitācijai. Kustība, kas neitralizē jebkuru spēku, kas mēģina izlīdzināt griešanās asi, tiek virzīta tā, lai žiroskopu paliktu vertikāli. Tā vietā, lai nokristu no gravitācijas spēka, tā ir tiesīga pati, pārvietojoties uz sāniem.