Okeānos un citās ūdenstilpēs ūdens kustību nosaka straumes. Ir divu veidu strāvas, virsmas strāvas un dziļas ūdens straumes, kas nosaka, kā un kur pārvietosies ūdens. Zinātnieki pēta straumes, lai uzzinātu vairāk par to, kā mehāniski darbojas okeāns, kā arī izmanto straumju ātrumu un atrašanās vietu kā veidu, kā izmērīt izmaiņas lielās ūdenstilpēs.
Virsmas straumes
Virsmas straumes notiek okeāna augšējos 400 metros. Tā kā lielākajā daļā okeāns ir tik daudz dziļāks, šīs straumes veido tikai 10 procentus no kopējā okeāna straumju daudzuma.
Šīs straumes pārvietojas saules sildīšanas un vēja dēļ. Saules sildīšana izraisa ūdens paplašināšanos. Vidējos platuma grādos pie ekvatora ūdens atrodas apmēram astoņus centimetrus augstāk nekā pārējais ūdens, kas izraisa nogāzi, kurai ūdens var plūst uz leju, radot straumes.
Vējš fiziski stumj ūdeni, straujākas straumes notiek seklākā ūdenī. Kad ūdens kļūst dziļāks, vēja virzītas straumes pārvietojas lēnāk. Šī parādība izraisa spirālveida strāvas, virsotnēm pārvietojoties ātrāk nekā apakšā.
Dziļās ūdens straumes
Dziļās ūdens straumes veido 90 procentus no okeāna straumēm. Atšķirībā no virsmas strāvām, kuras virza mijiedarbība ar sauli un vēju, dziļas straumes izraisa temperatūras un ūdens blīvuma mijiedarbība.
Jo lielāks sāls saturs ūdenī, jo blīvāks tas ir. Blīvs ūdens ir smagāks par mazāk blīvu ūdeni, un tādējādi grimst gravitācijas dēļ.
Jo siltāks ir ūdens, jo lielāka ir iespējamība, ka tas ceļas uz virsmu.
Tātad, kad ūdens ir gan auksts, gan ļoti blīvs, tas nogrims okeāna dibenā. Šī kustība ar smagāku, vēsāku ūdeni, kas pastāvīgi aizstāj siltu, mazāk sāļu ūdeni, izraisa dziļūdens straumes. Šīs straumes aptver lielu teritoriju. Lielākā daļa sākas platumos, kas atrodas tuvu stabiem, kur ir auksts, un atkal parādās, tuvojoties ekvatoram, kur temperatūra ir siltāka. Šī garā strāvu ķēde ir pazīstama kā okeāna konveijera lente.
Kāpēc straumes ir svarīgas
Saskaņā ar Nacionālās okeānu un atmosfēras administrācijas teikto, okeāna straumju cēloņu un kustības izpratne ir svarīga, lai jūru izmantotu cilvēku vajadzībām. Strāvas ir svarīgas laivu piestiprināšanai un atkāpšanai, kuģu ceļu paātrināšanai un kuģu drošībai, īpaši šauros ūdensceļos. Izpratne par to, kur straume iet un cik ātri tā pārvietojas, arī palīdz meklēšanas un glābšanas misijās un vides katastrofu attīrīšanā.