Vēstures gaitā lielākajai daļai cilvēku piederēja ļoti maz mantu. Parasti tie aprobežojās ar dažiem apģērba gabaliem un izdzīvošanai nepieciešamajiem rīkiem. Tas, kas piederēja, tika kopts uzmanīgi. Rūpnieciskā revolūcija un masveida ražošana visu mainīja. Ar rokām darinātas preces tika aizstātas ar zemākām mašīnām izgatavotām precēm. Patērētāju pieprasījums pēc lētām precēm radīja viegli nomaināmu, vienreiz lietojamu priekšmetu modeli. šī sintētiskā, vieglā un ļoti pielāgojamā plastmasas izstrāde palīdzēja padarīt šo pāreju iespējamu.
Īsa vēsture
•••BananaStock / BananaStock / Getty Images
Pirmā plastmasa tika izstrādāta no augu materiāla 1860. gados. 1907. gadā debitēja pirmā sintētiskā plastmasa - bakelīts. 20. un 30. gados uzņēmumi ražoja rotaslietas no bakelītiem, kā arī telefona un radio apvalkus. Šie produkti patērētājiem piedāvāja plastmasu. Tika izstrādātas jaunas plastmasas, piemēram, teflons un neilons, un plastmasas pielietojums tika paplašināts no virtuves traukiem līdz apģērbam. Plastmasas evolūcija turpinājās karos un palīdzēja astronautiem droši nokļūt uz Mēness. Mūsdienās turpina attīstīties jauna plastmasa rūpnieciskām vajadzībām un patēriņa precēm.
Ķīmiskais sastāvs
Mūsdienās plaša patēriņa izstrādājumos visbiežāk tiek izmantots polietilēns. Gadā tiek saražoti vairāk nekā 80 miljoni tonnu. Polietilēnu izmanto iepakojumos, plastmasas maisiņos un plastmasas plēvēs. Tas tiek izveidots, veicot polimerizāciju - procesu, kurā monomēru ķīmiskās vielas ķīmiskās reakcijas rezultātā tiek apvienotas trīsdimensiju tīklos jeb polimēru ķēdēs. Plastmasas stiprumu mēra caur tā blīvumu. Jo lielāks blīvums, jo izturīgāka plastmasa.
Plastmasas korozija
•••Džordžs Doils / Stockbyte / Getty Images
Milzīgais plastmasas daudzums, ko izmanto vienreizlietojamos izstrādājumos, noved pie tā, ka katru gadu poligonos nonāk liels daudzums atkritumu. Plastmasa sadalās dažādos ātrumos atkarībā no vides faktoriem. Plastmasas pilnīgai biodegradācijai var būt nepieciešami līdz pat 1000 gadiem. Saules gaisma palīdz plastmasu noārdīt ātrāk nekā tad, ja tā ir apglabāta. Plastmasas atkritumi okeānos sadalās daudz ātrāk, taču atstāj daudz piesārņotāju, kas rada problēmas jūras dzīvībai. Jaunākas plastmasas ir videi draudzīgākas un satur dabīgas sastāvdaļas, piemēram, koka šķiedras un augu materiālus, kas vieglāk korozē.
Labāks plastmasas maisiņu lietojums
Lai cīnītos pret lielu plastmasas atkritumu daudzumu, vietējās un valsts valdības veic pasākumus. Pārstrāde palīdz samazināt atkritumu daudzumu, atkārtoti izmantojot plastmasas maisiņus un pudeles. Pastāv baktērijas, kas spēj noārdīt plastmasu daudz ātrāk nekā atkritumi, kas sēž poligonos. Lai gan vēl nav rentabli, dažādas puses meklē metodes, kā uzlabot plastmasas atkritumu apsaimniekošanu. Vissvarīgākais ir tas, ka cilvēki saprot, ka labākais veids, kā samazināt atkritumus, ir izmantot mazāk plastmasas izstrādājumu. Plastmasa ir ļāvusi sasniegt daudzus sasniegumus tādās jomās kā veselības aprūpe. Tomēr izredzes, ka plastmasas kaudzes simtiem gadu sēž poligonos, liek citiem meklēt veidus, kā plastmasu samazināt un atkārtoti izmantot.