Stebint mėnulį iš Žemės, lengva pastebėti, kad jis praeina šviesos ir tamsos pasirodymų ciklą. Skirtingi šio ciklo etapai yra žinomi kaip fazės, ir jiems yra techniniai pavadinimai. Norint paaiškinti mėnulio fazes, reikia ištirti mėnulio orbitos padėtį Žemės ir saulės atžvilgiu.
Mėnulio orbita
Daugelis žmonių mano, kad mėnuliui skrieti aplink Žemę reikia vieno mėnesio. Tai dažniausiai (bet ne tiksliai) yra teisinga. Mėnulio orbita moksliškai paaiškinama dviem skirtingais periodiškumais. Sinodinis laikotarpis, dar vadinamas lunacija, yra laikas tarp to laiko, kai kažkas Žemėje stebi tą pačią mėnulio fazę. Šis laikotarpis trunka tiksliai 29,5305882 dienas. Šalutinis laikotarpis, dar vadinamas orbitos periodu, yra tikrasis laikas, per kurį mėnulis skrieja aplink Žemę. Šis laikotarpis trunka tiksliai 27,3217 dienų.
Periodų ilgių skirtumą lemia Žemės judėjimas. Kažkas, stebintis mėnulio fazes iš Žemės, stebi iš platformos, kuri taip pat juda. Per mėnulio revoliuciją Žemė apytiksliai 1/12 savo kasmetinių revoliucijų pernešė aplink saulę.
Mėnulio fazės
Mėnulio fazės apibūdina, kiek ir kokių mėnulio dalių stebima kaip šviesa ir šešėlis. Mėnuliui einant per savo orbitą, fazių kaita yra lengvai pastebima.
Pilnaties fazėje visas mėnulis laikomas šviesa. Per jaunatį visas mėnulis laikomas šešėliu. Pirmojo ir trečiojo mėnulio fazėse pusė mėnulio yra šviesa, pusė - šešėlis. Tarpai yra žinomi kaip pusmėnulis ir gibas, nes mėnulio apšviesta ar užtušuota sritis įgauna pusmėnulio formą.
Mėnulio fazių priežastis
Pusę mėnulio, kaip ir Žemę, apšviečia saulė, o pusė bet kuriuo metu yra šešėlyje. Mėnuliui keliaujant po Žemę, mes matome mėnulį iš skirtingų kampų, taigi galime pamatyti skirtingus šviesos ir šešėlio procentus.
Kai mėnulis yra pilnas, mėnulis yra priešingoje Žemės pusėje nei saulė. Dėl to galime pamatyti visą apšviestą mėnulio pusę. Naujame mėnulyje yra visiškai priešinga kryptis, mėnulis yra tarp Žemės ir saulės. Tuo metu galime stebėti tik šešėlinę mėnulio pusę. Pirmojo ir trečiojo mėnulio mėnuliuose mėnulis yra 90 laipsnių kampu nuo Žemės ir saulės. Matome pusę apšviestos pusės ir pusę šešėlinės pusės. Pusmėnulio ir gibo periodai stebimi mėnuliui pereinant tarp šių orbitos taškų.
Vaškavimas vs. Mažėja; Pusmėnulis vs. Gibiška
Mėnulio fazėms „tarp“ apibūdinti naudojami keturi terminai: vaškavimas, mažėjimas, pusmėnulis ir gibas.
Vaškavimas yra tada, kai mėnulio apšviesta sritis didėja, o mažėjant - apšviesta sritis mažėja. Pusmėnulis yra tada, kai mėnulis atrodo mažiau nei pusė apšviestas, o gibbous apibūdina, kai mėnulis atrodo daugiau nei pusė apšviestas.
Menulio uztemimas
Užtemimas įvyksta pilnaties fazėje, kai Žemė meta šešėlį ant mėnulio, laikinai visiškai ar iš dalies temstant. Daliniai užtemimai įvyksta kelis kartus per metus, tuo tarpu visiškas užtemimas įvyksta labai retai. Užtemimai yra gana trumpi įvykiai, ir per kelias valandas galite stebėti mėnulį, einantį iš pilnaties į tamsą ir vėl pilną.
