Daugybė veiksnių leidžia Žemės stebėtojams pamatyti užtemimus. Jie apima santykinius Žemės, mėnulio ir saulės dydžius, atstumus vienas nuo kito ir faktą kad Žemės orbita aplink saulę ir mėnulio orbita aplink Žemę vyksta maždaug tuo pačiu lėktuvas. Jei kuri nors iš šių sąlygų būtų žymiai skirtingos, negalėtume pamatyti saulės ar mėnulio užtemimų.
Poliariniai priešingumai
Kai mėnulis praeina tarp saulės ir Žemės, jis Žemėje sukelia saulės užtemimą. Saulės užtemimai yra dienos reiškiniai, atsirandantys tik tada, kai mėnulis yra naujas. Kita vertus, Mėnulio užtemimas gali įvykti tik tada, kai mėnulis yra priešingoje savo orbitos pusėje - tai yra pilnas - ir Žemė praeina tarp jo ir saulės. Mėnulio užtemimas matomas tik naktį.
Tai yra saulės, Žemės ir Mėnulio susilyginimas, kuris leidžia abiejų rūšių užtemimus. Kaip ir yin ir yang, saulės ir mėnulio užtemimai atspindi vienos realybės polinius kraštutinumus: mėnulio orbitą aplink Žemę.
Pakreipimo faktorius
Mėnulio orbita yra pakreipta, palyginti su Žemės orbitos aplink saulę plokštuma. Kampas nėra kietas - tik 5 laipsniai, tačiau pakanka išmesti išlyginimus, reikalingus užtemimams atsirasti visomis, išskyrus kelias dienas kiekvienais metais. Pakreipimas turi didesnę įtaką saulės užtemimų dažnumui, nes Žemė Mėnuliui meta platesnį šešėlį nei mėnulis Žemėje. Nepaisant to, pasvirimas turi įtakos abiejų užtemimų tipams. Jei mėnulio orbita nebūtų pakreipta, kiekvieną mėnesį kažkur Žemėje būtų vienas saulės ir mėnulio užtemimas.
Dalinis ir visiškas užtemimas
Tiek saulė, tiek mėnulis gali patirti dalinį ir visišką užtemimą. Stebėtojas mato dalinį užtemimą, kai saulės, mėnulio ir Žemės derinimas nėra baigtas ir dalis saulės šviesos praeina. Kūno kontūrai viduryje derinimo dažnai matomi užtemstančiojo veide, nors Saulės užtemimo metu į jį žiūrėti nėra saugu. Viso užtemimo metu užtemęs kūnas visiškai užstoja saulę; mėnulis užtemsta mėnulio užtemimo metu, o saulės užtemimo metu išnyksta dienos šviesa.
Nuspėjamumas
Saulės ir Mėnulio užtemimai atsiranda dėl Žemės ir Mėnulio judėjimo, ir kadangi šie judesiai yra reguliarūs, abu užtemimų tipai yra visiškai nuspėjami. NASA paskelbia visų mėnulio ir saulės užtemimų, kurie įvyks iki 3000 metų imtinai, tvarkaraštį. Tvarkaraštyje yra kiekvieno Saulės ir Mėnulio užtemimo data, laikas ir trukmė, o pridedamuose žemėlapiuose nurodomos vietos, kuriose užtemimai bus visiški, daliniai ar žiediniai. (Žiediniai gali būti tik saulės užtemimai. Jie būtų visiškai, jei mėnulis nebūtų toliausiai nuo Žemės ir todėl būtų per mažas, kad užstotų saulę.)