Magnetai pritraukia tam tikrų rūšių metalą, nes jie sukuria magnetinės jėgos laukus. Kai kurios medžiagos, pavyzdžiui, magnetitas, natūraliai sukuria šiuos laukus. Kitoms medžiagoms, tokioms kaip geležis, gali būti suteiktas magnetinis laukas. Magnetai taip pat gali būti pagaminti iš vielos ir baterijų ritinių. Šalta temperatūra paveiks bet kokį magnetą.
Magnetinius jėgos laukus sukuria elektra. Kiekviena elektros srovė sukuria savo magnetinį lauką. Nuolatinių magnetų atomai yra pilni elektros srovių, išrikiuotų dideliems magnetiniams laukams generuoti. Elektromagnetai laukus gauna iš elektros srovės, einančios per vielos ritę.
Atšaldžius nuolatinį magnetą, jo atomai atsitiktinai nejuda tiek. Tai palengvina jų išsidėstymą ir padidina jų magnetinius laukus.
Elektromagnetai šalčio metu taip pat padidina jų magnetinius laukus. Jų atveju taip yra todėl, kad šaltis sumažina laido atsparumą, padidindamas jo srovę.
Superlaidus laidas gali būti naudojamas elektromagnetams gaminti, kurie gali sukelti ypač galingus magnetinius laukus, jei jų temperatūra yra pakankamai žema.