Saulės kolektoriai yra įtaisai, užfiksuojantys saulės šilumą užduotims atlikti, o ne fotovoltinės plokštės, naudojančios saulės šviesą. Vienas iš įprastų saulės kolektorių naudojimo būdų yra aprūpinti karštu gyvenamuoju vandeniu, tačiau jie taip pat gali tiekti šiltą orą namų šildymui ar net perkaitinimo medžiagas elektros gamybai. Nors egzistuoja daugybė skirtingų saulės kolektorių konstrukcijų, jie skirstomi į tris plačias kategorijas.
Plokščių plokščių kolekcionieriai
Plokščias saulės kolektorius yra paprasčiausias tipas, kurį sudaro stačiakampė dėžutė su stiklo dangteliu ir šilumą sugeriantis apatinis sluoksnis. Saulės šviesa praeina pro stiklą, sušildydama interjerą, o vamzdžių ar kanalų serija leidžia vandeniui ar orui tekėti per įrenginį ir sugerti aplinkos šilumą. Neglazūruoti plokščių kolektoriai palieka stiklą ir sandarią dėžę ir tiesiog pasikliauja saulės šiluma, patys šildydami vamzdžius. Kitas variantas apima ant stogo pritvirtintą vandens rezervuarą, nudažytą absorbuoti saulės šilumą. Šio tipo kolektoriai geriausiai tinka šiltam klimatui, nes net sandarios dėžutės versija leis surinktai šilumai lengvai patekti į šaltą orą.
Evakuoti vamzdžių rinkėjai
Esant šaltesniam klimatui ar taikant aukštesnę vandens temperatūrą, evakuota vamzdžių sistema siūlo geresnę izoliaciją. Šiuose kolektoriuose kiekvienas vamzdis praeina per sandarų stiklo vamzdį, kuriame nėra oro. Tai leidžia vamzdžiui veikti kaip termosas, sumažinant šilumos perdavimą iš vidinio šildomo vamzdžio į išorinę aplinką. Ištuštinti vamzdžių kolektoriai gali palaikyti aukštesnę nei 50 laipsnių Celsijaus (122 laipsnių Fahrenheito) vandens temperatūrą.
Saulės koncentratoriai
Jei jums reikia sistemos, kuri nuolat galėtų tiekti labai karštą vandenį, geriausias pasirinkimas yra saulės koncentratorius. Koncentratoriai naudoja veidrodžius, kad atspindėtų ir sutelktų saulės energiją ant vandens vamzdžių, labai padidindami vandens temperatūrą. Kadangi saulės koncentratoriuose esantys veidrodžiai kreivėja, kad sutelktų saulės spindulius, jie geriausiai veikia, kai yra nukreipti tiesiai prie saulės, ir dažnai apima stebėjimo sistemas, kad maksimaliai sektų saulę danguje poveikis. Saulės koncentratoriai yra įprasti didelio masto saulės elektrinėse, kuriose yra dideli lovio formos veidrodžių laukai, šildantys vandens vamzdžių tinklą garams sukurti. Šis garas varo turbiną, kuria elektrą.
Saulės bokštai
Viena iš saulės koncentratoriaus konstrukcijos variantų yra saulės bokštas. Vietoj koncentratorių lauko, kuris šildo vandens vamzdžių tinklo dalį, Saulės bokšto sistema naudoja veidrodžių lauką, visų energiją sutelkdama į vieną centrinį bokštą. Tai pakelia temperatūrą fokusavimo taške taip aukštai, kad vietoj vandens bokšte gali būti kietų medžiagų, pavyzdžiui, druskos, kuri ištirpsta esant stipriai kaitrai. Vandentiekio vamzdžiai praeina per konstrukciją, sugerdami iš išlydytos medžiagos šilumą, o tiekiami garai varo turbiną elektrai gaminti. Ištirpusios druskos sistemos turi reikšmingą pranašumą, palyginti su tradiciniais saulės koncentratoriais, nes druska išlieka pakankamai karšta, kad garai atsirastų dar ilgai saulei nusileidus. Tai gali leisti saulės elektrinei 24 valandas per parą kurti elektrą, o ne užmigti naktį.