Atsinaujinantys, neatsinaujinantys ir neišsenkantys ištekliai

Pramoninė visuomenė, norėdama toliau gyvuoti, yra priklausoma nuo energijos. XXI amžiaus pradžioje didžioji šios energijos dalis gaunama iš neatsinaujinančių šaltinių, visų pirma iškastinio kuro. Mokslininkai rimtai bando padidinti atsinaujinančių ir neišsenkančių energijos šaltinių, kurie gali būti naudojami vietoje iškastinio kuro, produktyvumą.

Nors terminas „energija“ dažniausiai vartojamas elektros energijai, iškastiniam kurui ir kitoms technologijoms apibūdinti, iš tikrųjų vienokios ar kitokios formos energija naudojama visada, kai yra gyvybė. Žmonės energiją kuria ir naudoja valgydami maistą ir atlikdami darbus. Maksimaliai padidindami energijos šaltinių efektyvumą, žmonės gali sumažinti reikalingus išteklius ir taršą, kuri susidaro jų poreikiams patenkinti. Poreikių mažinimas ir energijos taupymas yra efektyviausias būdas sumažinti visuomenei reikalingą energijos kiekį.

Atsinaujinantys energijos šaltiniai apima visus šaltinius, kurie gali suteikti energijos neišeikvodami, jei tik jie nėra naudojami greičiau nei jie gali atsinaujinti. Mediena yra atsinaujinantis energijos šaltinis, tačiau tik tuo atveju, jei ji naudojama tokiu greičiu, kuris yra lygus arba mažesnis už jos regeneracijos greitį. Kiti augantys augalai, tokie kaip kanapės, kukurūzai ir šiaudai, gali būti naudojami kuriant biomasės energiją, o vėliau kitais metais vėl auginami.

Neatnaujinami energijos šaltiniai egzistuoja ribotai. Tarp jų yra nafta, gamtinės dujos, anglis ir uranas branduolinei energijai. Nors teoriškai pirmosios trys medžiagos atsinaujins per tuos pačius geologinius procesus, kurie ir sukūrė esamų išteklių, šis procesas užtruks milijonus metų, todėl nėra aktualus dabartinei visuomenei poreikiai. Iškastinis kuras naudojamas milijonus kartų sparčiau nei buvo pagamintas, todėl jis nėra atnaujinamas visais praktiniais tikslais. Tai rimta problema, nes pramoninės visuomenės infrastruktūra yra visiškai priklausoma nuo naftos ir jos darinių.

Vėjo, saulės ir hidroelektrinė teikia saulės spindulių, oro judėjimo ir garavimo energiją ( vanduo, kylantis iš vandenyno, krentantis ant žemės, patekęs į upes ir vėliau praeinantis pro turbinas užtvankos). Šie procesai tęsis tol, kol Žemės planetoje bus oras, o tai reiškia, kad iš jų energijos galima gauti amžinai. Energija, gaunama iš geoterminės technologijos, taip pat yra neišsenkanti, nes ji naudoja planetos šerdies šilumą. Neišsenkantys energijos šaltiniai skiriasi nuo atsinaujinančių energijos šaltinių, nes jie nebus naudojami jokiomis sąlygomis.