„Tamsus mėnulis“ ir „jaunatis“ nurodo mėnulio fazes. Astronomai ir mokslininkai šiais terminais apibūdina mėnulio orbitą aplink Žemę ir tai, kaip orbita daro įtaką mėnulio išvaizdai žiūrovams Žemėje. Šie terminai tiksliai nurodo laiką lunacijoje (viena pilna mėnulio apsisukimas aplink Žemę), kai mėnulis yra tarp saulės ir Žemės.
Mėnulio fazės
Mėnuliui skriejant aplink Žemę, saulės šviesos spinduliai smogia mėnuliui. Priklausomai nuo to, kur mėnulis yra Žemės ir saulės atžvilgiu, keičiasi apšviesta mėnulio dalis, kuri jums matoma Žemėje. Maždaug kas 28 dienas mėnulis pereina visą savo fazių seriją, pirmą kartą vaškuodamas nuo plono pusmėnulio iki pilnatis, kai apšviečiamas visas mėnulio pusrutulis, nukreiptas į planetą, o tada nuo pilnos nugaros iki plonos pusmėnulis.
Astronominis jaunatis
Astronomijoje „jaunatis“ yra fazė, kuri vyksta tarp mažėjančio pusmėnulio ir augančio pusmėnulio. Šiuo metu mėnulis yra tiesiai tarp Žemės ir saulės ("kartu" su saule ir Žemė) ir taip pagauna saulės šviesą toje Mėnulio pusėje, kuri yra nukreipta nuo Žemės. Šalis, nukreipta į Žemę, atrodo visiškai tamsi. Paprastai jaunatyje mėnulis plika akimi nematomas, žiūrint iš Žemės.
„Tamsusis mėnulis“
Istorinėje astronomijoje, prieš atsirandant galingiems teleskopams ir kelionėms į kosmosą, abu mokslininkai ir pasauliečiai dažnai vadino jauną mėnulį pirmuoju vaško pasirodymu pusmėnulis. Šiandien astronomai kartais vartoja terminą „tamsus mėnulis“, norėdami nurodyti laikotarpį, kai mėnulis yra kartu su saule ir žeme ir yra nematomas plika akimi. Terminas „tamsus mėnulis“ naudojamas siekiant išvengti painiavos dėl „jaunaties“ terminijos dviprasmybės.
Tamsioji Mėnulio pusė"
Dėl to, kaip mėnulis sukasi, ta pati pusė visada nukreipta į Žemę. Pusė, atsukta nuo Žemės, bendrinėje kalboje žinoma kaip „tamsioji mėnulio pusė“ (kaip pagaminta garsus pagal „Pink Floyd“ albumą) - tačiau astronominiu požiūriu tolimoji mėnulio pusė ne visada tamsu. Mėnulio pusė, atsukta nuo Žemės, yra visiškai tamsi tik per pilnatį; visais kitais laikais ji yra iš dalies apšviesta ir iš dalies šešėlyje. Astronomai ribą tarp tamsos ir šviesos mėnulio paviršiuje vadina „terminatoriumi“. Taip yra netikslinga tolimąją mėnulio pusę vadinti „tamsiąja puse“, o astronomai to nedaro naudoti.