Alfa skilimas yra jonizuojančiosios spinduliuotės rūšis, kai alfa dalelės išstumiamos iš nestabilių atomų branduolių. Alfa dalelės yra didelės, galingos subatominės dalelės, kurios labai naikina žmogaus ląsteles; tačiau jie linkę greitai prarasti energiją, ribodami jų galimybes prasiskverbti į medžiagas. Yra daug būdų, kaip mokslas sėkmingai naudoja alfa spinduliuotę naudingu būdu.
Vėžio gydymas
Alfa spinduliuotė naudojama įvairioms vėžio formoms gydyti. Šis procesas, vadinamas neuždaroma radioterapija, įterpia nedidelį kiekį radžio-226 į vėžines mases. Alfa dalelės sunaikina vėžines ląsteles, tačiau joms trūksta skvarbaus gebėjimo pažeisti aplinkines sveikas ląsteles. Radį-226 dažniausiai pakeitė saugesni, efektyvesni radiacijos šaltiniai, tokie kaip kobaltas-60. „Xofigo“, prekės ženklo „Radium-223“ pavadinimas, vis dar naudojamas kaulų vėžiui gydyti.
Statinis eliminatorius
Alfa spinduliuotė iš polonio-210 naudojama statinei elektrai pašalinti pramonėje. Teigiamas alfa dalelių krūvis pritraukia laisvuosius elektronus, taip sumažindamas vietinės statinės elektros potencialą. Šis procesas būdingas, pavyzdžiui, popieriaus gamyklose.
Dūmų detektorius
Alfa spinduliuotė naudojama kai kuriuose dūmų detektoriuose. Amerikio-241 alfa dalelės bombarduoja oro molekules ir išmuša elektronus. Šie elektronai naudojami elektros srovei sukurti. Dūmų dalelės sutrikdo šią srovę ir sukelia pavojaus signalą.
Erdvėlaivio galia
Radioizotopiniai termoelektriniai generatoriai naudojami įvairiems palydovams ir erdvėlaiviams maitinti, įskaitant „Pioneer 10“ ir „11“ bei „Voyager 1“ ir „2“. Šie prietaisai veikia kaip akumuliatorius, turintys ilgą tarnavimo laiką. Plutonis-238 naudojamas kaip kuro šaltinis, gaminant alfa spinduliuotę, gaunančią šilumą, kuri virsta elektra.
Širdies stimuliatoriaus baterija
Alfa spinduliuotė naudojama kaip energijos šaltinis širdies stimuliatoriams maitinti. Plutonis-238 naudojamas kaip tokių baterijų kuro šaltinis; kurio pusinės eliminacijos laikas yra 88 metai, šis energijos šaltinis suteikia ilgą širdies stimuliatorių gyvenimą. Tačiau dėl jų toksiškumo, pacientų keliavimo sunkumų ir šalinimo problemų jie nebevartojami.
Nuotolinio stebėjimo stotys
Jungtinių Valstijų oro pajėgos naudoja alfa spinduliuotę nuotolinio stebėjimo stotims Aliaskoje maitinti. Stroncis-90 paprastai naudojamas kaip kuro šaltinis. Šios alfa varomos sistemos leidžia ilgai dirbti be vadovo, nereikalaujant techninės priežiūros. Vietinis pasipriešinimas radiacijos naudai skatina oro pajėgas pakeisti daugelį šių prietaisų alternatyviais energijos šaltiniais, tokiais kaip dyzeliniai ir saulės hibridiniai generatoriai.
Šildymo prietaisai
Alfa spinduliuotė naudojama erdvėlaivių šildymui. Skirtingai nuo radioizotopų termoelektrinių generatorių, kurie šilumą paverčia elektra, radioizotopų šilumos generatoriai tiesiogiai naudoja alfa skilimo metu generuojamą šilumą.
Pakrančių apsaugos plūdurai
JAV pakrančių apsaugos tarnyba naudoja alfa spinduliuotę, kad valdytų kai kuriuos savo vandenynų plūdurus. Kaip ir daugelyje kitų programų, alfa spinduliuotė suteikia ilgą energijos šaltinį. Stroncis-90 yra tipiškas šių plūdurų energijos šaltinis.
Naftos gręžinių įranga
Naftos pramonė naudoja alfa spinduliuotę, kad maitintų kai kuriuos jų įrenginius jūroje. Tai suteikia ilgalaikį energijos šaltinį nuotoliniu būdu įrengtiems įrenginiams, prie kurių įguloms yra ribota prieiga. Stroncis-90 yra tipiškas tokių baterijų kuro šaltinis.
Seisminiai ir okeanografiniai prietaisai
Alfa spinduliuotė taip pat naudojama įvairiems seisminiams ir kitiems okeanografijos prietaisams maitinti. Šie nepilotuojami prietaisai dažnai būna izoliuotose vietose, pavyzdžiui, vandenyno dugne, o tai riboja trumpalaikių baterijų praktiškumą. Stroncis-90 yra labiausiai paplitusi medžiaga, naudojama šiose alfa skilimo baterijose.