Norėdami suprasti, kaip šviesa keliauja nuo saulės į Žemę, turite suprasti, kas yra šviesa. Šviesa yra elektromagnetinė banga - labai greitai svyruojanti elektros ir magnetinės energijos banga. Yra daug įvairių elektromagnetinių bangų, o tipą lemia svyravimo greitis. Pavyzdžiui, radijo bangos svyruoja lėčiau nei šviesa, o rentgeno spinduliai - daug greičiau. Šios elektromagnetinės bangos keliauja mažais paketais, vadinamais fotonais. Kadangi šviesa sklinda tiek bangomis, tiek fotonų paketais, ji elgiasi ir kaip banga, ir kaip dalelė.
Daugumai bangų reikia vidutinės trukmės. Pavyzdžiui, jei numetate uolą tvenkinyje, tai vandenyje sukelia bangas. Be vandens, be bangų. Kadangi šviesa susideda iš fotonų, ji gali keliauti per erdvę kaip mažų dalelių srautas. Fotonai iš tikrųjų greičiau keliauja per kosmosą ir kelyje praranda mažiau energijos, nes nėra jokių molekulių, kurios juos sulėtintų.
Kai šviesa keliauja per erdvę nuo saulės, visi šviesos dažniai sklinda tiesiai. Šviesai patekus į atmosferą, fotonai pradeda susidurti su dujų molekulėmis. Raudoni, oranžiniai ir geltoni fotonai turi ilgą bangos ilgį ir gali keliauti tiesiai per dujų molekules. Tačiau žalieji, mėlyni ir violetiniai fotonai turi trumpesnius bangos ilgius, o tai leidžia molekulėms lengvai juos absorbuoti. Molekulės laikosi fotone tik akimirką, tada jas vėl iššaudo atsitiktine kryptimi. Štai kodėl dangus atrodo mėlynas. Daugelis išsibarsčiusių fotonų skrenda link Žemės, atrodo, kad dangus švyti. Dėl to saulėlydžiai atrodo raudoni. Saulėlydžio metu fotonai turi nukeliauti per didesnį atmosferos sluoksnį, kol jie pasiekia jūsų akis. Absorbuojama daugiau aukštesnio dažnio fotonų, paliekant raudonos, oranžinės ir geltonos spalvos sluoksnius.