Tūkstančius metų žmonės saulės energiją naudoja šildymui, o pastaruoju metu - elektros gamybai. Saulės energija yra nepaprastai didelis šaltinis, tačiau ji turi tam tikrų prieinamumo apribojimų, kurie gali turėti įtakos jos diegimui visame pasaulyje.
Teorinis prieinamumas
Saulė kiekvieną dieną Žemėje skleidžia didžiulį saulės spindulių kiekį ir, nors atmosferoje atsispindi maždaug pusė jos, Žemė kasmet sugeria apie 3 850 000 eksajoulių saulės energijos. Žemė per vieną valandą absorbuoja daugiau saulės energijos, nei per vieną sunaudoja visa žmonių populiacija metų, rašoma gerbiamo geografo ir Kolumbijos universiteto profesoriaus Vaclavo Smilo pranešime Manitoba.
Prieinamumas dienos metu
Nors saulės energija gali atrodyti beveik beribė, žemės sukimasis iš esmės apriboja nuolatinę saulės energiją. Vietose, esančiose netoli šiaurės ir pietų ašigalių, saulės šviesa būna ilgesnė, tačiau taip yra dalį metų, ir jie patiria mažiau saulės valandų priešingu metu metus. Kai kuriuose saulės energijos įrenginiuose naudojamos energijos kaupimo sistemos, skirtos perteklinei energijai kaupti ne piko metu ir tiekti energiją piko metu ar per naktį.
Atmosferos poveikis
Debesuotumas gali smarkiai paveikti saulės energijos prieinamumą. Įmonės, planuojančios didelius saulės energijos gamybos įrenginius, renkasi vietas, kuriose istoriškai būna minimalus debesuotų dienų skaičius ir paprastai būna mažesnė oro drėgmė. Tokių vietų kaip pietvakarių JAV, Afrikos dykumų regionai ir didžioji Australijos dalis yra mažai drėgmė, nedidelis kritulių kiekis ir mažai debesuotų dienų ištisus metus, maksimaliai padidinant saulės energiją pakinktas.
Platuma
Vietos atstumas nuo pusiaujo turi tiesioginį ryšį su saulės energijos kiekiu, kurį galima panaudoti toje vietoje. Kuo saulės kampas arčiau Žemės paviršiaus, tuo daugiau saulės energijos pasiekia paviršių, o ne atspindi atmosfera. Todėl Žemės paviršiaus dalis tarp vėžio ir Ožiaragio atogrąžų per vienerius metus sugeria didžiausią saulės energijos kiekį.
Elektros perdavimo infrastruktūra
Didžiosios saulės energijos įrenginiai teikia didžiausią energijos kiekį, kai jie įrengiami tose vietose, kur saulės spinduliuotė yra stipri ir nuolatinė. Tačiau šios vietos dažnai nėra apgyvendintos, todėl energijos perdavimo infrastruktūra gali neegzistuoti. Bendrovės, planuojančios ir statančios didelius saulės energijos įrenginius, dažnai turi įtraukti elektros perdavimo sistemas, kad galėtų tiekti elektrą ten, kur reikia ir naudojama.