Tokios žvaigždės kaip saulė yra dideli plazmos rutuliai, kurie neišvengiamai užpildo aplinkui esančią erdvę šviesa ir šiluma. Žvaigždžių būna įvairių masių, o masė lemia, kaip karštai žvaigždė degs ir kaip mirs. Sunkios žvaigždės virsta supernovomis, neutroninėmis žvaigždėmis ir juodosiomis skylėmis, o vidutinės žvaigždės, tokios kaip saulė, baigia gyvenimą kaip baltas nykštukas, apsuptas nykstančio planetos ūko. Tačiau visos žvaigždės laikosi maždaug to paties pagrindinio septynių etapų gyvavimo ciklo, pradedant kaip dujų debesis ir baigiant žvaigždės liekana.
TL; DR (per ilgai; Neskaiciau)
Dėl gravitacijos dujų ir dulkių debesys virsta protostarais. Protostarinas virsta pagrindinės sekos žvaigžde, kuriai galiausiai baigiasi degalai ir daugiau ar mažiau smarkiai griūva, priklausomai nuo jos masės.
Milžiniškas dujų debesis
Žvaigždė gyvenimą pradeda kaip didelis dujų debesis. Debesies viduje temperatūra yra pakankamai žema, kad susidarytų molekulės. Kai kurios molekulės, tokios kaip vandenilis, užsidega ir leidžia astronomams pamatyti jas kosmose. „Orion“ debesų kompleksas „Orion“ sistemoje yra netoliese esantis žvaigždės pavyzdys šiame gyvenimo etape.
„Protostar“ yra žvaigždutė kūdikiams
Kai molekulių debesyje esančios dujų dalelės susiduria viena su kita, atsiranda šilumos energija, leidžianti dujų debesyje susidaryti šiltam molekulių sankaupai. Šis grumstas vadinamas „Protostar“. Kadangi „Protostar“ žvaigždės yra šiltesnės nei kitos molekulės debesyje esančios medžiagos, šias formacijas galima pamatyti su infraraudonųjų spindulių matymu. Priklausomai nuo molekulės debesies dydžio, į vieną debesį gali susiformuoti keli „Protostars“ ženklai.
T-Tauri fazė
„T-Tauri“ stadijoje jauna žvaigždė pradeda skleisti stiprų vėją, kuris atstumia aplinkines dujas ir molekules. Tai leidžia besiformuojančiai žvaigždei tapti matoma pirmą kartą. Mokslininkai gali pastebėti žvaigždę T-Tauri stadijoje be infraraudonųjų spindulių ar radijo bangų.
Pagrindinės sekos žvaigždės
Galų gale jaunoji žvaigždė pasiekia hidrostatinę pusiausvyrą, kurioje jos gravitacijos suspaudimą subalansuoja išorinis slėgis, suteikiant jai tvirtą formą. Tada žvaigždė tampa pagrindine sekos žvaigžde. Šiame etape jis praleis 90 procentų savo gyvenimo, sulydydamas vandenilio molekules ir formuodamas helį savo šerdyje. Mūsų Saulės sistemos saulė šiuo metu yra pagrindinėje sekos fazėje.
Išsiplėtimas į Raudoną milžiną
Kai visas žvaigždės šerdyje esantis vandenilis paverčiamas heliu, šerdis griūva pati, todėl žvaigždė išsiplečia. Plečiantis ji pirmiausia tampa milžinės dalimi, paskui raudona milžine. Raudonieji milžinai turi vėsesnį paviršių nei pagrindinės sekos žvaigždės; ir dėl to jie pasirodys raudoni, o ne geltoni. Jei žvaigždė yra pakankamai masyvi, ji gali tapti pakankamai didelė, kad ją būtų galima priskirti supergigantui.
Sunkesnių elementų sintezė
Išsiplėtusi žvaigždė pradeda sulieti helio molekules savo šerdyje, o šios reakcijos energija neleidžia šerdies griūti. Pasibaigus helio sintezei, šerdis susitraukia, o žvaigždė pradeda lydyti anglį. Šis procesas kartojasi tol, kol šerdyje pradeda pasirodyti geležis. Geležies sintezė sugeria energiją, todėl dėl geležies buvimo žlunga šerdis. Jei žvaigždė yra pakankamai masyvi, implozija sukuria supernovą. Mažesnės žvaigždės, pavyzdžiui, saulė, ramiai susitraukia į baltus nykštukus, o jų išoriniai apvalkalai sklinda kaip planetiniai ūkai.
Supernovos ir planetiniai ūkai
Supernovos sprogimas yra vienas ryškiausių įvykių visatoje. Didžioji žvaigždės medžiagos dalis yra išpūsta į kosmosą, tačiau šerdis greitai įsiskverbia į neutroninę žvaigždę arba singuliarumą, žinomą juodojoje skylėje. Mažiau masyvios žvaigždės taip nesprogsta. Jų šerdys susitraukia į mažas, karštas žvaigždes, vadinamas baltaisiais nykštukais, o išorinė medžiaga atitolsta. Žvaigždės, mažesnės už saulę, neturi pakankamai masės, kad degtų bet kuo, išskyrus raudoną švytėjimą per pagrindinę jų seką. Šie raudonieji nykštukai, kuriuos sunku pastebėti, bet kurie ten dažniausiai būna žvaigždės, gali sudegti trilijonus metų. Astronomai įtaria, kad kai kurie raudonieji nykštukai savo pagrindine seka buvo jau netrukus po Didžiojo sprogimo.