Mikroskopai buvo naudojami mažiems objektams stebėti tūkstančius metų. Labiausiai paplitęs optinis mikroskopas padidina šiuos objektus lęšiais, kurie lenkia ir fokusuoja šviesą.
Funkcija
Žiūrint į objektą per padidinamąjį lęšį, šviesa lenkiama link centro. Kai lenkta šviesa pasiekia akį, daiktas atrodo didesnis nei yra iš tikrųjų. Tai pirmą kartą pastebėta senovėje, kai objektai buvo žiūrimi per vandenį ir krištolo gabaliukai.
Istorija
Ankstyvieji mokslininkai naudojo vandens lašus, pakabintus iš mažų skylių mediniuose ar metaliniuose rėmuose. Atgimimo laikais vanduo buvo pakeistas stikliniais lęšiais. XVII amžiuje olandų mokslininkė Antonie van Leeuwenhoek atliko pirmuosius mikroskopinių organizmų stebėjimus su aukštos kokybės objektyvu, sumontuotu tarp žalvario plokščių.
Junginiai mikroskopai
XVI – XVII amžiuje Europos mokslininkai pradėjo naudoti kelis lęšius, kad pagerintų savo stebėjimus, sukurdami sudėtinį mikroskopą. Sudėtiniame mikroskope pirmojo lęšio sukurtas vaizdas dar padidinamas antruoju lęšiu, o tas - trečdaliu.
Elektroninis mikroskopas
1931 m. Vokiečių mokslininkas Ernstas Ruska sukūrė pirmąjį elektroninį mikroskopą. Elektroniniai mikroskopai fokusuoja elektronų pluoštą per magnetinį lęšį. Kadangi elektronų bangos ilgiai yra mažesni nei šviesos, galimas didesnis padidinimas, leidžiantis stebėti submikroskopinį ir subatominį pasaulį.