Saulės energija, teikianti švarią saulės energiją, klesti JAV ir visame pasaulyje. Nuo 2010 m. Saulės energijos įrengimo kaina sumažėjo daugiau nei 70 proc. Per pastarąjį dešimtmetį saulės vidutinis metinis augimo tempas buvo 68 proc. Daugelis namų ūkių ir įmonių, perėjusių prie saulės energijos, taupo pinigus ir sumažina ekologinį pėdsaką.
Nors neabejotinai saulės energija gali būti svarbus sprendimas daugeliui pasaulio energetikos problemų, tai nėra stebuklinga piliulė. Kai kurie tyrimai rodo, kad saulės energija turi didelių aplinkos trūkumų.
Žemės naudojimas
Didelės komunalinės saulės baterijos užima daug vietos, dėl to gali pablogėti aplinka ir prarasti buveines. Saulės ūkiai, užimantys daug žemės, greičiausiai turės įtakos vietinei faunai ir florai, ypač paukščiams. Saulės ūkiai taip pat gali slopinti vietinės augalijos augimą ir pakenkti žemės ūkiui. Skirtingai nuo vėjo energijos, saulės baterijos negali dalintis užimamos žemės kitais tikslais.
Buitinėms nedidelėms saulės baterijoms nereikia daug žemės. Tačiau pramoniniu lygiu iššūkis yra didžiulis reikalingas ploto kiekis plokštėms energijai gaminti.
Be to, daugelis žmonių mano, kad komunalinės paskirties saulės kolektoriai sukuria estetinį trikdymą aplinkinėse bendruomenėse.
Vandens naudojimas
Energijos kūrimas naudojant saulės fotovoltines plokštes yra daug vandens reikalaujantis procesas. Nors patys saulės elementai nenaudoja vandens elektrai gaminti, gamybos procesui reikia šiek tiek vandens. Taigi energijos gamybos procese nenaudojamas vanduo, tačiau pačioms saulės baterijoms gaminti naudojamas vanduo.
Jungtinėse Valstijose elektros energijos gamyba sudaro daugiau nei 40 procentų visų kasdien gėlo vandens paėmimo. Nors dalį šio vandens galima panaudoti pakartotinai, daugybė saulės kolektorių, gaminamų toje vietoje, gali pakenkti vietiniams vandens ištekliams.
Toksiškos cheminės medžiagos
Fotoelektros gamybos procese naudojamos toksiškos cheminės medžiagos, tokios kaip:
- vandenilio chlorido rūgštis
- sieros rūgšties
- azoto rūgštis
- vandenilio fluoridas
- 1,1,1-trichloretanas
- acetonas
Jei gamintojai griežtai nesilaiko įstatymų ir kitų teisės aktų, šios cheminės medžiagos gali sukelti didelį pavojų sveikatai, ypač gamybos darbuotojams.