Lazeriai, šviesos diodai (LED) ir superliuminescenciniai diodai (SLD) yra kietojo kūno šviesos šaltiniai, kilę 20-ojo amžiaus viduryje ar pabaigoje. Kadaise egzotiškas lazeris dabar yra namų apyvokos daiktas, nors dažniausiai paslėptas giliai vaizdo ir CD grotuvuose. Šviesos diodai yra visur, nebrangūs ir energiją taupantys, juos galima plačiai pritaikyti, įskaitant automobilių galinius žibintus, laikrodžio skaitmenis ir skydelio indikatoriaus lemputes. SLD turi tiek šviesos diodų, tiek lazerių savybes, tačiau skirtingai nei jie gamina platų spalvų spektrą.
Šviesos spinduliavimas
Lazeriai, šviesos diodai ir SLD yra visi diodo variantai - sujungta pora silicio pagrindu pagamintų medžiagų, vienas elektrinis teigiamas, kitas neigiamas, kuriame yra arseno, galio ir kitų pėdsakų elementai. Kaip ir kitų tipų diodai, šie įtaisai elektrą praleidžia tik viena kryptimi; be to, jie taip pat gamina šviesą. Lazeris sustiprina šviesą, turėdamas silicį lygiagrečioje veidrodžių poroje, iš kurių vienas leidžia išeiti nedideliam šviesos kiekiui, sukuriant spindulį. SLD yra šiek tiek panašus - šviesai sustiprinti naudojamas prietaisas, vadinamas optiniu bangolaidžiu, bet be veidrodžių. Šviesos diodas yra paprasčiausias prietaisas iš trijų, naudojant tik silicio jungties švytėjimą, kai srovė praeina per jį.
Suderinamumas
Skirtingai nei beveik visi kiti šviesos šaltiniai, lazeris sukuria šviesos bangas, kurios visos yra fazės - tai savybė, vadinama darna. Tai reiškia, kad lazerio šviesos bangos turi keteras ir lovius, kurie visi išsidėstę tuo pačiu metu, kaip kareiviai, žygiuojantys formoje. Šviesos diodai ir SLD skleidžia įprastą, nerišlią šviesą, kuri labiau panaši į pėsčiųjų eismą judriu miesto šaligatviu. Suderinamumas yra naudingas atliekant holografiją - trimačius vaizdus, sukurtus lazerio šviesa, taip pat interferometriją, kurios metu šviesos bangos trukdžiai tiksliai išmatuojami itin mažus atstumus.
Pralaidumas
Šviesos šaltinio pralaidumas yra jo sukurtų bangos ilgių diapazonas. Lazeriai ir šviesos diodai yra vienspalviai, gaminantys vieną spalvą; lazerio šviesa yra vienas bangos ilgis, o šviesos diodai sukuria labai siaurą diapazoną, sutelktą ties vienu konkrečiu bangos ilgiu. SLD pralaidumas priklauso nuo įrenginio - kai kurie yra maždaug tokie pat siauri kaip šviesos diodai, kiti yra daug platesni, nors ir ne tokie platūs kaip saulės spinduliai ar kaitrinis apšvietimas.
Kryptis
Šviesos diodas skleidžia šviesą plačiu kampu nuo silicio jungties. Siekiant pagerinti ryškumą, kai kurių LED dizainų objektyvas sutelkia šviesą siauresniame diapazone. SLD spinduliuoja šviesą maždaug 35 laipsnių lanku. Lazerio šviesa yra kolimatuojama, vadinasi, ji pati skleidžiasi labai mažai, išlaikydama siaurą spindulį. Jei reikia, lęšiai gali sufokusuoti lazerio šviesą iki mažo taško arba paskleisti ją plačiu kampu.