Nykštukinės planetos yra Saulės sistemoje esantys objektai, didesni už meteorus ar kometas, tačiau neatitinkantys planetos apibrėžimo. Saulės sistemoje buvo nustatytos mažiausiai penkios nykštukinės planetos, įskaitant garsiąją buvusią Plutono planetą, nors įtariama, kad egzistuoja dar daugybė kitų.
Nykštuko apibrėžimas
Tarptautinės astronomijos sąjungos duomenimis, nykštukinė planeta yra objektas, kuris nėra palydovas, yra sferinės formos ir neišvalė savo orbitos kaimynystės. Kai objektas „išvalo savo kaimynystę“, tai reiškia, kad jam nebeveikia panašaus dydžio objektų sunkumas; kaimynystės išvalymas yra vienintelis aspektas, kuris išskiria nykštukines planetas nuo įprastų aštuonių planetų. Nykštukinės planetos sugeba užfiksuoti mėnulius ir kitus objektus, esančius jų gravitacijoje.
Kur jų rasti
Dėl mažo dydžio nykštukines planetas sunku rasti. Beveik visos žinomos Saulės sistemos nykštukinės planetos yra už tolimiausios planetos Neptūno. Kuiperio juosta yra didžiulis regionas, esantis išorinėje Saulės sistemos dalyje, kuriame yra asteroidai, kometos ir kiti maži sušalę daiktai. Mažiausiai keturios nykštukinės planetos yra Kuiperio juostoje ir dėl to, kad diržas yra nutolęs nuo Žemės ir Faktas, kad joks tyrimas dar nepasiektas, mokslininkai mano, kad Kuiperio juostoje yra daugybė nykštukinių planetų.
Žeminamas Plutonas
Garsiausias iš nykštukinių planetų yra Plutonas, kuris iki 2006 m. Buvo priskirtas prie devynių planetų. Plutoną 1930 m. Atrado Clyde'as Tombaugh'as, ir jame yra trys žinomi palydovai: didžiausias „Charon“; Nix; ir Hydra. Plutono skersmuo yra maždaug 2400 kilometrų (1500 mylių), ir manoma, kad jį visiškai sudaro ledas ir uola. Nuo 2011 m. Plutono vaizdai yra neryškūs, nors kosmoso zondas „New Horizons“ turėtų pasiekti nykštukinę planetą 2015 m.
Kiti pavyzdžiai
Be Plutono, yra žinomos dar bent keturios nykštukinės planetos: Ceres, Eris, Haumea ir Makemake. 2014 m. Birželio 30 d. Kalifornijos technologijos instituto mokslininkai buvo „beveik tikri“ dėl 10 nykštukinių planetų egzistavimo Kuiperio juostoje. Iš jų Eris yra didžiausias ir iš tikrųjų yra maždaug 30 procentų didesnis už Plutoną; jo atradimas 2005 m. privertė mokslininkus žeminti Plutono priskyrimą planetai. Eris turi vieną mėnulį - Dysnomia. Ceresas buvo atrastas 1801 m. Ir pakaitomis buvo priskiriamas planetai, paskui - asteroidui, kol 2006 m. Cereros nėra Kuiperio juostoje; jis yra Saulės sistemos asteroidų juostoje, tarp Marso ir Jupiterio.