Galite laikyti, kad dauguma palydovų yra kosmose, tačiau pagal Žemės atmosferą jie užima regionus, vadinamus termosfera ir egzosfera. Sluoksnis, per kurį skrieja palydovas, priklauso nuo palydovo funkcijos ir orbitos rūšies. Nuo tada, kai 1950 m. Buvo paleista „Sputnik“, tolimosios erdvėlaiviai išleido tūkstančius palydovų į orbitą aplink Žemę ir net kitas planetas. Jie naudojami įvairiems tikslams, pradedant sudėtingomis kosminėmis stotimis, tokiomis kaip Tarptautinė kosminė stotis, ir baigiant pasauline padėties nustatymo sistema, kuri padeda jums rasti kelią namo.
Termosfera: aukšta temperatūra
Termosfera yra labai aukštos temperatūros regionas, besitęsiantis nuo mezosferos viršaus maždaug 85 kilometrų (53 mylių) iki 640 kilometrų (400 mylių) virš Žemės paviršiaus. Tai vadinama termosfera, nes temperatūra gali siekti 1500 laipsnių Celsijaus (2732 laipsniai pagal Celsijų). Nepaisant aukštos temperatūros, slėgis yra labai žemas, todėl palydovai nepatiria šilumos.
Egzosfera: pasiekia toliausiai
Virš termosferos yra galutinis sluoksnis, vadinamas eksosfera, kuris tęsiasi iki 10 000 kilometrų (6200 mylių) virš Žemės, atsižvelgiant į tai, kaip ji apibrėžta. Kai kurie egzosferos apibrėžimai apima visą erdvę iki taško, kuriame atomus atmuša saulės vėjas. Aiškios viršutinės ribos nėra, nes egzosferoje nėra slėgio ir molekulės čia laisvai plaukioja. Galų gale egzosfera užleidžia vietą kosmosui, nepriklausančiam nuo Žemės įtakos.
Žemoji Žemės orbita
Žemiausiai skriejantys palydovai užima Žemosios Žemės orbitą arba LEO, į kurią įeina bet kuri orbita, esanti žemiau 2000 kilometrų (1243 mylių). Šiame aukštyje esantys palydovai labai greitai apgaubia Žemę, o jų orbita greičiau suyra, o tai reiškia, kad jie galiausiai nukrenta atgal į Žemę, jei jų neatlaikys stūmokliai. Tarptautinė kosminė stotis yra LEO, o dauguma LEO palydovų skrenda per termosferą, nors tie, kurie yra viršutinėje LEO riboje, pasiekia egzosferą. Mokslinių tyrimų palydovai paprastai dedami į LEO, kad jie galėtų atidžiau stebėti veiklą Žemėje.
Vidurinė ir Aukščiausioji Žemės orbita
Palydovai, esantys virš LEO, skrieja per egzosferą ir gali orbitas išlaikyti dešimtmečius be korekcijos. Orų ir ryšių palydovai užima aukštesnes orbitas, nes jiems reikia ilgesnių tam tikros planetos zonos vaizdų, kad jie galėtų perduoti duomenis arba įrašyti duomenis. Aukštosios Žemės orbitos viršuje yra geosinchroninė orbita. Bet kurio čia esančio palydovo orbitos periodas bus toks pat kaip Žemės. Specialus geosinchroninės orbitos tipas yra geostacionarinė orbita, einanti palei pusiaują. Tai palaiko palydovą tame pačiame dangaus taške per visą orbitą.