XVII amžiaus pradžioje Galileo Galilei nukreipė savo teleskopą į dangų ir atkreipė dėmesį į dangaus kūnus, tokius kaip Jupiterio mėnuliai. Teleskopai nuėjo ilgą kelią nuo tų ankstyviausių teleskopų iš Europos. Šie optiniai prietaisai galiausiai išsivystė į gigantiškus teleskopus, sėdinčius observatorijose kalnų ir ugnikalnių viršūnėse, pavyzdžiui, Mauna Kea Havajuose. Astronomai ir mokslininkai netgi sukūrė savo kūrinius kosmose, kad papildytų duomenis, kuriuos teikia jų Žemės teleskopai. Nepaisant antžeminių teleskopų patogumo, jie turi keletą trūkumų, kurių neturi kosminiai teleskopai.
Žemesnė kaina
Antžeminiai teleskopai kainuoja apie 10–20 kartų pigiau nei panašus kosminis teleskopas. Tokio kosminio teleskopo, kaip Hablo teleskopas, brangumas apima medžiagų, darbo sąnaudas ir jo paleidimą į kosmosą. Teleskopai Žemėje kainuoja pigiau, nes jų nereikia paleisti į kosmosą, o medžiagos, naudojamos kuriant antžeminį teleskopą, nėra tokios brangios. Du antžeminiai „Gemini“ teleskopai kainuoja apie 100 mln. kadangi „Hubble“ teleskopas JAV mokesčių mokėtojams kainavo maždaug 2 mlrd.
Priežiūros klausimai
Nepaisant meistriškos kokybės, visiems teleskopams reikės tam tikros priežiūros. Žemės inžinieriai gali lengvai prižiūrėti ir pašalinti antžeminių teleskopų gedimus, o komanda astronautų ir brangiai kosminė misija turėtų būti surinkta dėl bet kokių nesėkmių kosmose teleskopai. Kiekviena kosminė misija kelia savo pavojus, ką įrodo „Challenger“ ir „Columbia“ šaudyklų katastrofos. Antžeminių teleskopų tarnavimo laikas yra ilgesnis, nes juos galima palyginti paprastai suremontuoti. NASA atliko keletą aptarnavimo misijų Hable, jau nekalbant apie daugybę pavojingų remonto misijų, kurių metu kosmose sklandė astronautai, kad rankiniu būdu išspręstų Hablo problemas.
Svetainės reikalavimai
Dėl jautrumo aplinkos veiksniams antžeminius teleskopus reikės pastatyti tam tikrose vietose. Mokslininkai ir inžinieriai, ieškodami tinkamos vietos antžeminiam teleskopui, turi atsižvelgti į skirtingus fizinius veiksnius. Observatorijos paprastai yra didesniame aukštyje - 18 kilometrų (11,2 mylių) virš Žemės netoli pusiaujo ir daugiau nei 8 kilometrai (5 mylios) Arktyje - kad būtų išvengta debesų poveikio viršelis. Teleskopas taip pat turėtų būti pastatytas toli nuo miesto šviesos, kad būtų kuo mažiau trukdoma teleskopo apšvietimo sąlygoms. Norint optimaliai veikti antžeminiu teleskopu, reikia žemos temperatūros ir slėgio sąlygų, tačiau kosmose esantys prietaisai to nedaro reikalauti aplinkos stabilumo, nes erdvėje nėra didelių apšvietimo, temperatūros ir slėgio svyravimų.
Vaizdo kokybė
Ta pati atmosfera, sauganti gyvybę Žemėje, taip pat trukdo teleskopo vaizdo kokybei. Žemės atmosferoje esantys elementai ir dalelės lenkia šviesą, todėl iš observatorijos teleskopų aptikti vaizdai atrodo neryškūs. Atmosfera sukelia akivaizdų žvaigždžių efektą, nors žvaigždės iš tikrųjų nemirksi erdvėje. Netgi prisitaikiusios optikos išradimas - technika, mažinanti atmosferos trukdžių poveikį vaizdo kokybei, negali atkurti kosminių teleskopų vaizdo aiškumo. Priešingai, kosminiams teleskopams, tokiems kaip „Hubble“, atmosfera netrukdo, todėl gaunami aiškesni vaizdai.
Duomenų trūkumas
Be neryškių vaizdų, Žemės atmosfera taip pat sugeria reikšmingas šviesos arba elektromagnetinio spektro dalis. Dėl apsauginio atmosferos poveikio antžeminiai teleskopai negali jų pasiimti mirtinos, nematomos elektromagnetinio spektro dalys, tokios kaip ultravioletiniai spinduliai, rentgeno spinduliai ir gama spinduliai. Šios spektro dalys padeda astronomams išgauti geresnes žvaigždžių ir kitų kosminių reiškinių nuotraukas. Trūkdami esminių duomenų, mokslininkai negalėjo ekstrapoliuoti tokios informacijos kaip amžius žvaigždžių gimimas, juodųjų skylių ir tamsiosios materijos egzistavimas iki kosmoso atsiradimo teleskopai.