Neptūnas yra aštuntoji Saulės planeta mūsų Saulės sistemoje ir yra viena iš dviejų plika akimi nematomų. Planeta yra beveik keturis kartus didesnė už Žemę ir dėl savo sudėties yra beveik 17 kartų sunkesnė. Norint skrieti aplink Saulę Neptūnui reikia 165 metų, o diena planetoje trunka apie 16 valandų.
Dujų milžinas
Neptūnas priskiriamas vienai iš mūsų Saulės sistemos „dujų milžinių“ planetų, vadinasi, jis neturi tvirto paviršiaus ir daugiausia sukasi besisukančių debesų ir dujų rinkinys. Mėlynas „paviršius“, kurį matome Neptūno nuotraukose, iš tikrųjų yra nuolatinio debesuotumo viršūnė. Žemiau Neptūno debesų yra vandenilio, helio ir metano atmosfera, kuri yra virš ledinio „mantijos“ sluoksnio.
Mantija
Neptūno apvalkalas yra vandens, amoniako, silicio dioksido ir metano ledų sluoksnis, kuris gali būti arčiausiai Neptūno paviršiaus. Yra skirtingų teorijų, ar vandens yra pakankamai gausu vandenynui gaminti, ar mantija yra tik gilus suspaustų dujų sluoksnis, besitęsiantis iki Neptūno šerdies.
Šalta vieta
Jei pavyktų aplankyti Neptūną ir nusileisti pro debesis iki šerdies, greičiausiai patirtumėte didelį temperatūros pokytį. Manoma, kad Neptūno apvalkalas yra apie –223 laipsnius Celsijaus, tačiau manoma, kad žemėjant žemyn į planetos šerdį temperatūra padidės. Taip yra dėl to, kad, kaip manoma, šerdyje vis tiek yra planetos formavimosi šilumos. Todėl Neptūnas išskiria beveik trigubai daugiau šilumos, nei gauna iš Saulės.
Vėjuota vieta
Jei šaltis nebuvo pakankamai stiprus, NASA skaičiavimais, mantijos lygyje pučia stiprūs vėjai, kai kurie juda net 700 mylių per valandą greičiu. Šie vėjai yra atsakingi už smurtinį Neptūno debesų sūkurį, kurį palydovai stebėjo iš kosmoso. Šiuos vėjus, stipresnius už net pačią žiauriausią vėją Žemėje, lemia ypatingas temperatūros skirtumas tarp viršutinės Neptūno atmosferos ir jo šerdies.
„Neptūno atradimas“
Neptūnas buvo pirmoji planeta, kuri buvo „atrasta“ matematikos pagalba. Astronomai pastebėjo netaisyklingumą Urano orbitoje, manydami, kad už jos ribų esanti planeta gali turėti įtakos jai. Iš tikrųjų negalėdamas pamatyti Neptūno, 1843 m. Britų astronomas Jonas C. Adamsas prognozavo, kad planeta yra bent 1 milijardas mylių už Urano ir išsiuntė savo darbą Anglijos karaliui astronomui Johnui B. Airy, tačiau darbas buvo ignoruojamas, nes Airy nepasitikėjo Adamsu kaip šaltiniu.
Tuo tarpu Prancūzijoje Urbainas Dž. Dž. Adamsui nežinomas astronomas Leverrier dirbo prie panašaus projekto. Savo išvadas, panašias į Adamso, jis nusiuntė Johannui G. Galle, Berlyne, Vokietijoje, kuris neseniai pavaizdavo žvaigždes netoli tos vietos, kur, manoma, buvo Neptūnas. 1846 m. Rugsėjo 26 d. Galle ir jo padėjėjas Heinrichas L. d'Arrestas pirmą kartą pamatė Neptūną. Šiandien Jonas C. Adamsas ir Urbainas Dž. Dž. Leverjerui priskiriama atrasti Neptūną, planetą, pavadintą romėnų jūros dievu.