Mokslininkams dar reikia daug sužinoti apie didžiulę, įspūdingą, paslaptingą zoną aplink Žemę, kurią jie vadina kosmosu. Kosmoso tyrimai visą laiką atranda naujų faktų apie kosmosą. Vienas dalykas, kurį jie žino, yra tai, kad mūsų Saulės sistemoje yra aštuonios pagrindinės planetos: Žemė, Saturnas, Jupiteris, Uranas, Neptūnas, Merkurijus, Venera ir Marsas. (Plutonas buvo pažemintas į nykštukinę planetą.) Iš Žemės per teleskopą galite pamatyti bet kurią iš kitų septynių planetų. Žinoma, kad keturios iš šių planetų turi žiedus, tačiau ne visi žiedai gaminami vienodai - „Saturnas“ išsiskiria tuo, kad turi didžiausią ir įspūdingiausią rinkinį.
Kurioje planetoje yra didžiausias žiedų rinkinys?
Nors visos vadinamosios „milžiniškos“ mūsų Saulės sistemos planetos - Saturnas, Jupiteris, Uranas ir Neptūnas - turi žiedus, nė viena iš jų nėra tokia įspūdinga kaip Saturno. Neptūnas turi šešis žinomus žiedus, o Uranas - 13 žinomų žiedų. Nors mokslininkai tiksliai nežino, kiek žiedų turi Saturnas, jie mano, kad jis yra nuo 500 iki 1000. Priešingai, aplink Jupiterį buvo nustatyti tik keturi žiedai.
Merkurijus, Venera ir Marsas neturi žiedų.
Jupiteris ir jo žiedai
Jupiteris pavadintas romėnų dangaus ir griaustinio dievo vardu ir yra penktoji planeta nuo Saulės. Jis pagamintas iš dujų ir padengtas sukamaisiais amoniako ir vandens debesimis. Nors jis neturi tvirto paviršiaus, jis gali turėti tvirtą vidinį šerdį, maždaug tokį patį kaip Žemė. Jupiteris garsėja savo didžiąja raudona dėme - milžiniška audra, didesne už Žemę, išgyvenusia šimtus metų.
Viena Jupiterio diena trunka tik apie 10 valandų, o tai reiškia, kad ji turi trumpiausią dieną visoje Saulės sistemoje. Jupiteriui prireikia maždaug 12 Žemės metų, kad jis visiškai suktųsi aplink Saulę. Jupiteris turi pakreiptą pusiaują, bet tik 3 laipsniais, o tai reiškia, kad jis sukasi beveik stačiai. Tai taip pat reiškia, kad jis neturi ekstremalių metų laikų, kuriuos ištveria kitos planetos.
Mokslininkai pastebėjo keturis žiedus aplink Jupiterį. Jie pagaminti iš mažų dulkių gabalėlių, todėl jie labai silpni ir sunkiai matomi, nebent juos apšviečia Saulė. Tiesą sakant, juos pirmą kartą atrado gana neseniai, 1979 m. Erdvėlaivis „Voyager I“. Žiedai susiformavo meteorams patekus į mažų Jupiterio vidinių mėnulių paviršių, spardant dulkes, tada pradėjo skrieti aplink planetą.
Jupiterio žiedai vadinami aureolės žiedu, pagrindiniu žiedu, „Amalthea“ ir „Thebe“ žiedais. Halo žiedas yra vidinis žiedas. Jis yra apie 20 000 km storio ir šiek tiek panašus į debesis. Šalia yra pagrindinis žiedas, kurio plotis yra apie 7000 km ir kuris supa dviejų mažų mėnulių - Adrastea ir Metis - orbitas.
Išoriniame pagrindinio žiedo krašte yra Amalthea gossamer žiedas, besidriekiantis per Amalthea mėnulio orbitą. Mokslininkai mano, kad šis žiedas susideda iš nedidelių dulkių dalelių, kurios yra maždaug cigaretės dūmų dalelių dydžio. Galiausiai Thebe gossamer žiedas, silpniausias žiedų, tęsiasi nuo Thebe mėnulio orbitos. Dviejų gosamerų žiedų kraštai sutampa su pagrindiniu žiedu, todėl juos sunku apibrėžti.
Saturnas ir jo žiedai
Kaip ir Jupiteris, Saturnas yra didžiulis kamuolys, kurį daugiausia sudaro vandenilis ir helis. Antroji pagal dydį Saulės sistemos planeta ir šeštoji Saulės planeta, ją supa daugiau nei 60 žinomų mėnulių. Saturnas pavadintas romėnų žemės ūkio ir turto dievo vardu.
Viena Saturno diena trunka tik 10,7 valandos, o tai reiškia, kad ji turi antrą trumpiausią dieną Saulės sistemoje (artima Jupiterio sekundei). Saturnas visiškai sukasi aplink Saulę per maždaug 29,4 Žemės metus. Kadangi jo ašis pakrypsta 26,73 laipsniais - panašiai kaip Žemės 23,5 laipsnių pakrypimas, ji patiria sezonus.
Skirtingai nuo Jupiterio žiedų, Saturno žiedus pirmą kartą atrado seniai, italų astronomo ir fiziko Galileo Galilei teleskopas 1610 m. Dėl modernių robotizuotų erdvėlaivių, tokių kaip „Pioneer 11“ ir „Cassini“, leidžiantis keliones į Saturną, mokslininkai dabar žino nemažai apie Saturno žiedus. Kiekvieno jų plotis yra apie 400 000 km (toks pat atstumas kaip ir tarp Žemės ir Mėnulio). Tačiau jų storis yra tik apie 100 metrų. Jie susideda iš nesuskaičiuojamų dalelių, kurios, kaip manoma, yra ledinės sniego gniūžtės ar ledu padengtos uolos. Kai kurie yra kalno dydžio; kiti yra mažesni už smėlio grūdą. Saturnas turi daug, daug daugiau žiedų nei kitos planetos - iki 1000 - su tarpais.
Niekas tiksliai nežino, kiek metų yra Saturno žiedai. Kai kurie mokslininkai mano, kad jie yra seni, kaip ir pats Saturnas, susikūręs maždaug prieš 4,6 milijardo metų. Tačiau 2017 m. „Cassini“ kelionė į Saturną, bandžiusi pasverti žiedus, siekiant nustatyti jų amžių, pasiūlė, kad jiems gali būti tik apie 100 milijonų metų, o tai yra gana jauna Saulės sistemoje terminai.
Jupiterio ir Saturno mėnuliai
Saulės sistemoje gyvena šimtai mūsų Saulės sistemos mėnulių, o jaunieji mėnuliai visada patvirtinami. Laikiniesiems mėnuliams suteikiamas laiškas ir metai, ir kai tik jie patvirtinami po tolesnio stebėjimo jie gauna tikrąjį vardą, paprastai pagal mitologinį pobūdį, patvirtintą Tarptautinės astronomijos Sąjunga. Išimtis yra Uranas, kurio mėnuliai pavadinti Williamo Shakespeare'o pjesių personažų, tokių kaip Ofelija ir Pukas.
Mėnuliai, kurie dar vadinami natūraliais palydovais, būna visų formų ir dydžių. Dauguma jų yra kietos, o kai kuriose - atmosfera, dujų sluoksnis ar sluoksnių rinkinys, laikomas Mėnulio gravitacijos. Manoma, kad dauguma mėnulių buvo sukurti iš dulkių ir dujų diskų, judančių aplink planetas ankstyvojoje Saulės sistemoje. Žemė turi vieną mėnulį, kuris, mokslininkų manymu, susiformavo tada, kai didelis, maždaug Marso dydžio kūnas susidūrė su Žeme, išmetęs iš Žemės į orbitą daug medžiagos. Marsas turi du mėnulius, o nei Merkurijus, nei Venera apskritai neturi mėnulių.
Jupiteris turi 79 patvirtintus mėnulius - keturis didelius ir daug mažesnių. Kadangi jame yra tiek daug mėnulių, mokslininkai kartais sako, kad jis turi savo rūšies miniatiūrinę Saulės sistemą.
Keturi didžiausi Jupiterio mėnuliai yra Io, Ganymede, Europa ir Callisto. Pirmą kartą juos atrado Galileo Galilei 1610 m., Todėl jų bendras pavadinimas buvo Galilėjos palydovai. Jie visi buvo pavadinti graikų mitologijos personažų, siejamų su Dzeusu, dievų karaliumi, vardais.
Io, kuris buvo pavadintas nimfos, užmezgusios romaną su Dzeusu, vardu, turi aktyviausius ugnikalnius visoje Saulės sistemoje. Didžiausias mėnulis Ganimedas, netgi didesnis už Merkurijaus planetą, buvo pavadintas jauno Trojos berniuko vardu, kurį Dzeusas padarė dievams taurę nešančiu.
Europa pavadinta dar vieno iš daugelio Dzeuso meilužių, tapusių Kretos karaliene, vardu. Šis mėnulis turi užšalusią plutą, kuri gali gulėti virš skysto vandens vandenyno. Dar viena nimfa, turėjusi meilės romaną su Dzeusu, vėliau dievą Callisto pavertė meška. Šis mėnulis turi labai mažai mažų kraterių, o tai rodo nedidelį dabartinio paviršiaus aktyvumo laipsnį.
Saturnas neturi tiek mėnulių, kiek Jupiteris, tačiau jis nedaug atsilieka. Kol kas Saturnas turi 53 patvirtintus mėnulius, o dar devyni mėnuliai laukia oficialaus patvirtinimo. Tarp jų yra „Phoebe“ su daugybe kraterių ir „Titan“ su miglotu, užgožtu paviršiumi.