Kai pastatas patenka į maitinimą, jis yra kintamosios arba „kintamosios srovės“. Kintamosios srovės srovė perjungiama iš teigiamos į neigiamą 60 kartų per sekundę. Jis įnešamas į pastatą ant įtampos laido. Antrasis laidas, vadinamas grįžtamuoju laidu, srovę išneša atgal iš namo, kad užbaigtų grandinę.
Kintamosios srovės įtampa perduodama esant 120 voltų įtampai, o tai yra per didelė įtampa daugumai nuolatinės srovės prietaisų. Įtampa turi būti sumažinta per mažesnį transformatorių. Kintamoji srovė eina per ritę, kuri sukuria magnetinį lauką. Šalia dedama antra ritė, turinti mažiau vielos apsisukimų. Pirmosios ritės magnetinis laukas sukuria elektros srovę antroje ritėje. Kadangi antroje ritėje yra mažiau posūkių, tai sukuria žemesnės įtampos kintamosios srovės elektrą.
Skirtingai nuo kintamosios, nuolatinės ar „nuolatinės srovės“, teka tik viena kryptimi. Nuolatinės srovės maitinimo šaltinyje yra du laidai - vienas turi neigiamą, kitas - teigiamą. Įrenginys, vadinamas lygintuvu, naudojamas kintamosios srovės pavertimui nuolatine. Centrinis lygintuvo komponentas yra diodas. Diodai yra vienkrypčiai elektriniai vožtuvai. Kai elektros srovė grandinėje tampa neigiama, diodas leidžia jai tekėti neigiamu laidu. Kai elektros energija vėl grįžta į teigiamą, tas diodas automatiškai užsidaro, o kitas diodas leidžia teigiamai srovei tekėti teigiama viela. Yra keletas skirtingų lygintuvų tipų, tačiau jie visi naudoja diodus iš esmės vienodai, norėdami atskirti neigiamą srovę nuo teigiamos.