Hidro ir saulės energijos technologijos yra dvi laiko patikrintos atsinaujinančios energijos formos. Nors abi šios technologijos teikia didelę naudą aplinkai, palyginti su iškastinio kuro, pavyzdžiui, anglies ar dujų, deginimu, kiekvienas iš jų taip pat turi savo atskirų privalumų ir galimų trūkumų, turinčių įtakos energetikos politikai ir energijos gamybai Jungtinėse Valstijose Valstybes.
Sąnaudos
Kalbant apie gamybos sąnaudas, hidroenergija turi didelį pranašumą prieš saulės energiją. JAV energetikos departamentas hidroenergiją vadina labiausiai paplitusia ir pigiausia atsinaujinančios energijos rūšimi JAV. Hidroelektrinė sudaro 6 procentus visos JAV energijos gamybos ir sudaro 70 procentų visos atsinaujinančios energijos, pagamintos JAV. Saulės įrenginiai paprastai kainuoja daug daugiau. Pavyzdžiui, 1 megavatvalandė elektros energijos kainuoja 90,3 USD 2011 m. arba 144,30 USD, kad būtų galima gaminti naudojant saulės kolektorius, rašoma JAV energetikos informacijoje Administracija.
Poveikis aplinkai
Remiantis JAV nacionaliniu atlasu, saulės energijos gamyba kelia mažai pavojų aplinkai. Didelę dalį saulės energijos sunaudojimo aplinkai kainuoja pati kolektorių plokščių gamyba, gamyba ir transportavimas. Kita vertus, hidroelektrinės gamyba dažnai daro didelį poveikį aplinkai. Upių užtvenkimas daro įtaką vietinėms buveinėms ir ekosistemoms, gali sukelti potvynius, srauto pokyčius ir žuvų migracijos problemas.
Tiekimo stabilumas
Hidroenergija yra stabilesnė ir patikimesnė elektros energijos gamybos priemonė nei saulės energija. Saulės energijos gamyba geriausiai veikia tada, kai saulė yra aukščiausia, o tai dažniausiai būna dienos viduryje. Saulei leidžiantis, saulės energijos sistemos nebeturi energijos. Audros ir debesys taip pat gali paveikti saulės energijos gamybą. JAV vidaus reikalų departamentas vadina hidroenergiją labiau reaguojančia nei kitos sistemos, kad patenkintų didžiausią energijos poreikį. Hidroelektrinės turi galimybę lengvai įjungti ir išjungti sistemas, kad būtų lengviau reaguoti į paklausos pokyčius, o tai gali padėti pašalinti užtemimus ir užtemimus.
Prieinamumas ir prieiga
Saulės energija gali būti naudojama beveik bet kur namų energijai gaminti, elektrai gaminti ar smulkiems prietaisams, pavyzdžiui, kelio ženklams ar net skaičiuotuvams, valdyti. JAV Energetikos departamento Saulės energijos potencialo žemėlapis rodo, kad kiekvienoje JAV žemyno vietoje yra pakankamai saulės spindulių generuoti mažiausiai 250 vatų elektros energijos vienai kvadratinei pėdai kolektoriaus ploto per dieną, daugelyje vietų galima pagaminti daug daugiau nei kad. Kita vertus, hidroenergija gaminama tik tose vietose, kur turbinoms ir kitai generatorinei įrangai tiekiamas pakankamas tekančio vandens kiekis. Daugelis JAV teritorijų laikomos atskirties teritorijomis, kur federaliniai ar kiti įstatymai draudžia naudoti hidroenergiją.