Galaktikos yra milžiniškos konstrukcijos, pagamintos iš dulkių, dujų, žvaigždžių ir kitų dangaus kūnų, išplitusių per didžiulę erdvės erdvę. Mūsų pačių galaktika, Paukščių takas, susideda iš daugiau nei šimto milijardų žvaigždžių, suverstų dešimtimis tūkstančių šviesos metų. Galaktikos yra suskirstytos į tris pagrindines formas, turinčias daug skirtingų potipių.
Elipsinės galaktikos
Elipsinės galaktikos paleidžia spektrą nuo beveik sferinės iki pailgos. Jie skirstomi pagal tai, kiek jie yra ovalo formos ar elipsės formos. Elipsinės galaktikos savo centruose talpina savo ryškiausias žvaigždes ir palaipsniui vis silpnėja periferijos link. Visos žvaigždės, esančios tuo pačiu atstumu nuo centro, turi maždaug vienodą ryškumą. Elipsinės galaktikos nesisuka kaip visuma. Atvirkščiai, žvaigždės skrieja aplink galaktiką atskirai ir, atrodo, atsitiktinai. Elipsinės galaktikos paprastai turi rausvą šviesą, o tai rodo, kad jų žvaigždės yra senos. Jie turi mažai dulkių ir nesudaro daug naujų žvaigždžių. Astronomai mano, kad visos elipsės formos galaktikos, susidariusios maždaug tuo pačiu laikotarpiu.
Spiralinės galaktikos
Spiralinės galaktikos yra labiausiai žinomos populiariojoje kultūroje - juk mūsų pačių Paukščių kelias yra spiralė. Spiralinės galaktikos centre yra ryškus išsipūtimas su spiralinėmis rankomis, kurios spinduliuoja į išorę plokštumoje, suteikiant visai galaktikai šiek tiek panašią į suploto kėglio formą. Dulkėse spiralinėse rankose susidaro naujos žvaigždės. Tarpuose tarp spiralinių rankų yra senos, blankios žvaigždės, o išsipūtimas galaktikos centre taip pat yra senesnis už likusius. Spiralinės galaktikos sukasi kaip milžiniški ratai. Jie klasifikuojami pagal tai, kiek ilgos yra jų spiralinės rankos, ir išsipūtimo formos centre.
Netaisyklingos galaktikos
Netaisyklinga iš tikrųjų nėra forma, greičiau - galaktikų, kurios netelpa į kitas dvi kategorijas, terminas. Netaisyklingos galaktikos yra retesnės už kitas dvi ir daug mažesnės, jose dažnai būna tik keli milijonai žvaigždžių. I tipo netaisyklingos galaktikos turi mėlynas žvaigždes, stabilią struktūrą ir yra išlyginti diskai, tačiau be iškilaus spiralinių galaktikų branduolio. II tipas yra pats rečiausias iš visų ir apima daugybę neįprastų galaktikų.