Kiekvienos Saulės sistemos planetos sąlygos yra arba daug šaltesnės, arba daug karštesnės nei Žemėje. Vienoje planetoje jie abu. Merkurijus yra perpus mažesnis už saulę nei Žemė, todėl nenuostabu, kad ten karšta, tačiau kai nešviečia saulė, jis taip pat atvėsina kaulus. Merkurijuje yra toks didelis temperatūrų skirtumas, nes jame nėra atmosferos.
Diena ir naktis ant Merkurijaus
Mokslininkai kadaise manė, kad Merkurijus saulei visada rodė tą patį veidą, tačiau 1965 m. Jie atrado, kad jis sukasi lėtai - tris kartus kas dvi orbitas. Tai daro dieną šiek tiek trumpesnę nei metai. Kadangi Merkurijus labai mažai pakrypsta, palyginti su orbitos judesiu, jo metų laikai yra pagrįsti jo orbitos ekscentriškumu. Vasarą, kai ji yra arčiausiai saulės, dienos temperatūra gali siekti 465 laipsnius šilumos (870 laipsnių pagal Celsijų). Naktį temperatūra gali nukristi iki –184 laipsnių šilumos (–363 laipsniai pagal Celsijų). Taip atsitinka todėl, kad planeta neturi atmosferos, kad sulaikytų šilumą.
Palyginimai su kitomis planetomis
Merkurijaus paviršiaus temperatūra svyruoja plačiau nei bet kurios kitos planetos paviršiuje. Jis gali skirtis 649 laipsniais Celsijaus (1 168 laipsniai pagal Celsijų). Palyginimui, kraštutinumus Žemėje ir Marse skiria 160 laipsnių šilumos (288 laipsniai pagal Celsijų); o temperatūra Veneroje, kuri yra beveik tokia pat karšta kaip karščiausia Merkurijaus temperatūra, yra pastovi. Išoriniai dujų milžinai - Jupiteris, Saturnas, Uranas ir Neptūnas - turi visus paviršius, kuriuos galima palyginti Merkurijus yra pats šalčiausias, tačiau jie tampa šiltesni giliau savo atmosferoje, nes jiems yra karšta šerdys.
Planetos temperatūros gradientai
Jupiterio šerdies temperatūra yra 24 000 laipsnių Celsijaus (43 232 laipsniai Fahrenheito), kuri yra karštesnė nei saulės paviršius. Todėl dujų milžinas rodo didesnį temperatūros gradientą nuo paviršiaus iki šerdies nei bet kuri kita planeta. Palyginimui, žemės paviršiaus ir šerdies gradientas Žemėje yra maždaug 5000 laipsnių Celsijaus (9000 laipsnių pagal Celsijų). Gyvsidabris turi didelę šerdį, kuri dažniausiai yra vientisa, bet centre išlydyta. Temperatūros gradientas nuo žemės iki šerdies toje planetoje yra panašesnis į Žemės, o ne į Jupiterio, temperatūros gradientą.
Vandens ledas ant gyvsidabrio
2012 m. Lapkričio mėn. JAV Nacionalinės aeronautikos ir kosmoso administracijos erdvėlaivis MESSENGER stebėjo tai, ką mokslininkai seniai įtarė - vandens ledo buvimą Merkurijaus poliuose. Kadangi planeta savo orbitos atžvilgiu praktiškai neturi pasvirimo, tam tikros polių sritys lieka nuolatiniame šešėlyje. Temperatūra išlieka žemesnė nei -170 laipsnių Celsijaus (-274 laipsniai pagal Celsijų), nes nėra atmosferos atšilimo efekto. Erdvėlaivio duomenys rodo, kad atviras ledas yra šalčiausiuose abiejų ašigalių taškuose, tačiau didžioji ledo dalis yra padengta „neįprastai tamsi medžiaga“. Duomenys ne tik rodo vandens ledo buvimą, bet ir leidžia manyti, kad jis yra pagrindinė šiaurinio poliario sudedamoji dalis regione.