Saulės intensyvumas reiškia gaunamos saulės energijos arba radiacijos kiekį, pasiekiantį Žemės paviršių. Kampas, kuriuo saulės spinduliai patenka į Žemę, lemia šį intensyvumą. Saulės kampas - taigi ir intensyvumas - labai skiriasi priklausomai nuo konkrečios vietos geografinės padėties, metų laiko ir paros laiko.
Paplitimo kampas
Kampas, kurį sudaro saulės spinduliai, pataikantys į Žemę, techniškai žinomas kaip kritimo kampas. Spinduliai, smogiantys planetos paviršiui iš tiesiai virš galvos, tai yra 90 laipsnių kampu, matuojant nuo horizonto, yra intensyviausi. Daugeliu atvejų ir vietose saulė suformuoja kampą, kurio horizontas yra mažesnis nei 90 laipsnių - tai yra, saulė paprastai būna žemiau danguje.
Kuo mažesnis kampas, tuo didesnis paviršiaus plotas sklinda saulės spinduliais. Šis poveikis sumažina saulės intensyvumą bet kurioje vietoje. Pavyzdžiui, esant 45 laipsnių kritimo kampui, saulės spinduliuotė užima 40 procentų didesnį plotą ir yra 30 procentų mažiau intensyvi nei esant didžiausiam 90 laipsnių kritimo kampui.
Platumos kitimas
Tik vietos, esančios palei vieną platumos liniją Žemės paviršiuje, tam tikrą dieną gali priimti saulės spindulius 90 laipsnių kampu. Visose kitose vietose saulės šviesa būna mažesnė. Apskritai saulės spinduliai yra intensyviausi ties pusiauju, o mažiausiai - ašigaliuose. Vidutiniškai per metus teritorijos į šiaurę nuo Arkties rato gauna tik apie 40 procentų daugiau saulės spindulių nei pusiaujo regionai.
Santykis su metų laikais
Saulės energijos intensyvumo ir trukmės svyravimai tam tikroje srityje lemia tos vietovės sezonus. Šiuos svyravimus diktuoja tai, kaip Žemė pasvirusi ant savo ašies. Atsižvelgiant į sukimosi aplink Saulę plokštumą, Žemė pasviro 23,5 laipsnių kampu, o tai reiškia, kad tam tikruose orbitos taškuose Šiaurės pusrutulis yra labiau nukreiptas į saulę nei į Pietų pusrutulį ir atvirkščiai atvirkščiai. Pavyzdžiui, vasaros saulėgrįžoje šiaurinis pusrutulis atsisuka į saulę maksimaliai pasviręs, todėl saulės spinduliai smogia 23,5 laipsnių šiaurės platumos - vėžio atogrąžų - 90 laipsnių kampu.
Kuris pusrutulis linktų toliau link saulės, gauna didesnį saulės spindulių procentą nei priešingas pusrutulis. Pirmasis pusrutulis šiuo metu išgyvena vasarą, o antrasis - žiemą. Pusrutulyje, patiriančiame vasarą, saulė danguje pakyla aukščiau ir yra intensyvesnė; jo spinduliai trenkiasi į žemę didesniu kampu nei žiemą išgyvenančiame pusrutulyje. Tai paaiškina, kodėl saulės nudegimo rizika yra didžiausia vasarą. Tai taip pat paaiškina, kodėl temperatūra šilčiausia vasarą, nes saulė teikia šilumos energiją.
Dienos laikas
Nepriklausomai nuo platumos ar metų laiko, saulės kampas pasiekia arčiausiai 90 laipsnių kampo, todėl yra pats intensyviausias dienos viduryje: vidurdienis. Sakoma, kad šiuo metu saulė pasiekė savo zenitą arba aukščiausią tašką. Vasaros metu saulė yra didžiausiu kampu ir intensyviausia 13 val. Dėl žmogaus sukurtos vienos valandos kompensacijos nuo tikrojo saulės laiko.