Branduolinės medicinos specialistai diagnostikos tikslais naudoja nedidelį kiekį radioaktyviųjų izotopų. Šie izotopai, vadinami radioaktyviaisiais žymekliais, patenka į organizmą injekcijos ar nurijimo būdu. Jie skleidžia signalą, dažniausiai gama spindulius, kurį galima atpažinti. Medicinos paslaugų teikėjas nukreiptas į tam tikrą organą ar kūno dalį. Traseris suteikia vertingos informacijos, kuri padeda nustatyti diagnozę.
Procesas
Radioaktyvūs žymekliai naudoja teigiamas radioaktyvumo savybes, galimybę skleisti signalą, tuo pačiu sumažinant neigiamą poveikį. Izotopuose naudojami elementai, kurių pusinės eliminacijos laikas yra trumpas, kad sumažintų radioaktyvaus poveikio pavojų pacientui. Pusinės eliminacijos laikas nurodo laiką, per kurį pusė medžiagos radioaktyvumo suyra. Pavyzdžiui, medžiaga, kurios pusinės eliminacijos laikas yra šešios valandos, per šešias valandas praranda pusę savo radioaktyvumo, o po kitos - 12 valandų, paliekant ketvirtadalį savo stiprumo. Kuo trumpesnis pusinės eliminacijos laikas, tuo mažiau radioaktyviųjų medžiagų.
Medžiaga
Dažniausiai radioaktyviuose atsekamuose produktuose naudojamas radioaktyvus izotopas yra technecis-99m, naudojamas beveik 30 mln „World Nuclear“ duomenimis, 2008 m. procedūros sudarė 80 proc. visų branduolinės medicinos procedūrų Asociacija. Tai yra dirbtinio elemento - technecio - izotopas, kurio pusinės eliminacijos laikas yra šešios valandos, suteikiantis pakankamai laiko atlikti būtinas diagnostines procedūras, tačiau užtikrinantis paciento saugumą. Jis yra universalus ir gali būti nukreiptas į konkretų organą ar kūno dalį ir skleidžia gama spindulius, kurie teikia reikiamą informaciją. Kiti radioaktyvūs žymekliai apima skydliaukės ligoms gydyti skirtą jodą-131, geležies-59 geležį, skirtą blužnies metabolizmui tirti, ir kalio-42 kalio kiekį kraujyje.
KT nuskaitymas
Pagrindinis radioaktyviųjų žymeklių panaudojimas yra kompiuterinė rentgeno tomografija arba kompiuterinė tomografija. Šie skenavimai sudaro apie 75 proc. Medicininių procedūrų su žymekliais. Radioaktyvus žymeklis gamina gama spindulius arba pavienius fotonus, kuriuos aptinka gama kamera. Emisijos vyksta skirtingais kampais, o kompiuteris jas naudoja vaizdui gaminti. Gydantis gydytojas paskiria kompiuterinę tomografiją, kuri nukreipta į tam tikrą kūno vietą, pavyzdžiui, kaklą ar krūtinę, arba į tam tikrą organą, pavyzdžiui, skydliaukę.
PET
Pozitronų emisijos tomografija arba PET yra naujausia radioaktyviųjų žymenų naudojimo technologija. Tai suteikia tikslesnį vaizdą ir dažnai naudojamas onkologijoje, kai Flourine-18 yra atsekamoji medžiaga. PET taip pat naudojamas širdies ir smegenų vaizdavimui naudojant radioaktyviuosius anglies-11 ir azoto-13 žymenis. Kita naujovė apima PET ir CT sujungimą į du vaizdus, vadinamus PETCT.