Mėnulio traukos trauką Žemėje vandens lygis vandenynuose kyla ir krinta nuosekliai, nuspėjamai. Taškas, kuriame vandens lygis konkrečioje vietoje pasiekia aukščiausią tašką, yra potvynis. Ir atvirkščiai, žemiausias vandens lygis konkrečioje vietoje yra atoslūgis.
Mėnulio efektas
Mėnulis labiausiai veikia vandenynų potvynius dėl savo stiprios traukos jėgos. Potvyniai būna artimiausiose ir toliausiai nuo mėnulio vietose. Atoslūgiai būna vietose, kurios yra 90 laipsnių kampu su mėnuliu. Potvynių ir atoslūgių ciklo trukmė yra tokia pati kaip mėnulio dienos, 24 valandos ir 50 minučių. Per šį laikotarpį daugumoje vietų bus du potvyniai, kai vieta yra arti ir toli nuo mėnulio, ir du atoslūgiai.
Pavasario potvyniai
Saulė taip pat traukia Žemę. Ši trauka stipriausiai veikia potvynius su naujais ir pilnatimis, kai Žemė, mėnulis ir saulė yra susilyginę. Kai šie trys kūnai yra išlyginti, jie sukelia pavasario potvynius. Pavasario potvynių metu atoslūgiai yra daug mažesni nei įprasta, o atoslūgiai yra daug didesni nei įprastai.
Potvynių ir atoslūgių ciklų tipai
Daugumoje vandenynų vietų, įskaitant rytinę JAV pakrantę, yra du atoslūgiai ir du potvyniai, kurių aukštis yra maždaug vienodas per dieną. Mokslininkai šį modelį vadina pusiau naktiniu potvyniu. Vietos, kuriose yra du atoslūgiai ir du skirtingo aukščio potvyniai, atitinka modelį, vadinamą mišriomis pusiau dieninėmis potvyniais. Vakarinėje JAV pakrantėje pusiau naktiniai potvyniai yra mišrūs. Kitose vietose, pavyzdžiui, Meksikos įlankoje, kasdien būna tik vienas aukštas ir atoslūgis, tai vadinama dienos potvyniais.
Potvynių diapazonai
Nacionalinė vandenynų ir atmosferos administracija sudarė vietų, kuriose labiausiai skiriasi atoslūgiai ir atoslūgiai, sąrašą. Aštuonios vietos Fundy įlankoje, Naujojoje Škotijoje ir Naujajame Bransvike, rodomos šio sąrašo dešimtuke. Šiose vietose atoslūgio ir atoslūgio metu vandens lygis skiriasi daugiau nei 30 pėdų. Palyginimui, vidutinis Mt. Maloni plantacija Pietų Karolinoje yra mažiau nei 2 metrai.
